Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Западном фронте

Идеи фон Корнатцки были проверены на практике очень скоро. 11 января обер-лейтенант Зихарт сбил «Летающую Крепость» — первая победа Sturmstaffel 1. Через 19 дней свой личный счет открыл унтер-офицер Вилли Максимоветц, он сбил «Либерейтор». Первые победы способствовали росту уверенности в себе среди личного состава Sturmstaffel'H, однако анализ показывал, что более тяжелые «штурмовые» Fw-190 (на 25 % по сравнению с обычными) оказались уязвимы перед лицом истребителей эскорта. Установленная в лобовой части самолета бронезащита съедала скорость, что приводило к затягиванию атаки. Получалось, что «штурмовые» фокке-вульфы сами нуждались в истребительном прикрытии.

Командование ягдваффе слишком долго игнорировало наличие у тяжелых бомбардировщиков истребительного прикрытия. Внимание атакующих концентрировалось только на бомбардировщиках. В первые месяцы массированных налетов, когда американские истребители не залетали глубоко в воздушное пространство Германии, такая тактика срабатывала. Даже в случае атаки немцами бомбардировщиков в присутствии истребителей сопровождения, последние вступали в бой неохотно — горючего хватало на полет по маршруту, но не ведение боя. Положение изменилось с появлением обладавших большей продолжительностью полета «Мустангов». Большинства ягдгешвадеров, имевших на вооружении и Fw-190, и Bf.109 пересмотрели свою тактику. Тяжелые фокке-вульфы атаковали бомбардировщики, более легкие мессершмитты связывали боем истребители эскорта.

Полковник Хайо Герман, разработчик тактики «Wilde Sau». Войну он начал как пилот бомбардировщика. Герман лично совершил примерно 50 ночных вылетов наперехват бомбардировщиков и сбил девять тяжелых самолетов RAF. Герман был назначен на пост инспектора ПВО, затем командовал Ramrn- kommando «Elbe». Подразделения Rammkommando «Elbe» имели на вооружении истребители Bf. 109, летчиков ориентировали на уничтожение тяжелых бомбардировщиков таранным ударом, в отличии от оснащенных Fw-190 Sturmgruppen, в которых таран все-таки рассматривался как крайнее средство.

Осенью 1943 г. штабное звено 1-й эскадры подполковника Филиппа летало на истребителях Fw-190A-5, на снимке хорошо видна эмблема штабного звена. Такую эмблему имели только самолет Филиппа и двоих его ведомых, видимо поэтому на эмблеме силуэты всего трех Fw-190.

Обер-фельдфебель Адольф Глунц вернулся из очередного боевого вылета. Он стал единственным в эскадре JG-26 кавалером Рыцарского креста, не имевшим офицерского звания, Рыцарского креста Глунц был удостоен 29 августа 1943 г. За бои в Нормандии он получил к кресту Дубовые листья. Войну Глунц закончил в JG-7 пилотом реактивного Ме-262.

Для лучшей координации действий всех средств ПВО Рейха 3 февраля 1944 г. был учрежден Центр управления люфтваффе — Luftwaffenbefehlshaber Mitte. Центр отвечала за ПВО всей территории Великого Рейха — Германии и Австрии. Американцы, как всегда, ответили на организационные потуги немцев физическим наращиванием воздушной мощи: 11 февраля в бой вступили «Мустанги» 8-й воздушной армии.

20 февраля более 1000 тяжелых бомбардировщиков атаковали авиационные заводы центральной и восточной Германии началась так называемая «Большая неделя». «Большая неделя» ознаменовала конец эпохи, в которой люфтваффе имело возможности концентрировать силы на отражении единственного налета. Отныне силы перехватчиков будут просто сминаться огромным численным превосходством американской авиации. Многие ягдгешвадеры в неофициальном порядке отказались от лобовых атак, вернувшись к проверенному методу «пикирование — набор высоты», который давал лучший шанс летчики остаться живым после атаки, при этом вероятность поражения цели сохранялась достаточно высокой.