Атаман Платов

— Да-да, конечно, поезжайте. Вам давно уже нужно было быть в отряде.

Слова больно укололи, но он не высказал обиды. Да и возможно ли было такое? Все знали государеву привычку говорить обидные вещи и при том обаятельно улыбаться.

Матвей Иванович вышел от императора в расстроенных чувствах.

— Полусотня готова! — козырнул есаул. Неподалёку выстроились всадники из атаманского полка.

— Хорошо, — кивнул генерал, садясь в сани.

— Дозвольте, — захлопотал адъютант, набрасывая на плечи Матвея Ивановича тулуп, а ноги кутая в медвежью полость.

— Н-но-о! — вздёрнул вожжами кучер.

Обида на Александра камнем лежала в груди. «Эка невидаль, слышать подобное», — пытался успокоить себя Матвей Иванович.

Он вспомнил свою первую встречу с императрицей Екатериной. «Когда ж это было? — стал он думать. — Ах да, как раз в год Пугача! Стало быть, в 1774 году… Неужто сорок лет назад?.. Да… Да… Именно столько».

Прослышав о храбром казаке, всесильный Потёмкин повелел представить его в столицу, в Санкт-Петербург. Увидел, восхитился и повёл к самой императрице. И тогда он, двадцатилетний командир казачьего полка, впервые увидел ту, что правила великой Россией. Светлоликая, пышнотелая, она протянула пухлую руку с перстнями, и Матвей, словно в полусне, опустился на колено, припав к ней губами. Из охвативших его чувств он задержал её дольше, чем надобно, потому что почувствовал подёргивание руки и голос: «Ну, хватит уж, хватит. Поведай-ка, полковник, о себе».

Он стал рассказывать о последних схватках с ногайцами на Кубань-реке, и императрица с лёгкой улыбкой слушала его, восхищаясь не только рассказом, но и самим казаком, высоким, статным, бравым.

Сама не столь велика, Екатерина предпочитала мужчин крупных. Один Потёмкин чего стоил: медведя подай и того сломит. Ручищи — как кувалды, голос — что иерихонская труба, а что лишён глаза, то не в счёт. «Ты где, полковник, остановился в столице?» — спросила Екатерина, когда он кончил рассказывать. «В казачьей слободе, ваше величество». «В следующий раз непременно останавливайся у меня во дворце. Для такого молодца покои найдутся». Потёмкин, крякнув, произнёс что-то невнятное…

А потом вспомнился Павел и встреча с ним в Михайловском замке. Тогда Матвея Ивановича доставили к государю прямо из Алексеевского равелина, что в Петропавловской крепости. За четыре года ссылки он поседел, одряхлел и почти ослеп. С трудом узнал Павла: громогласного, лобастого, с тяжёлой челюстью. «Ну что, генерал, попугал я тебя?» — спросил он. «Попугал, ваше величество», — ответил Матвей Иванович. Асам подумал: «Ещё б немного, и отдал бы Богу душу». Но промолчал. «Да ведь я ж люблю тебя», — произнёс государь. Получив от Платова согласие возглавить казаков в походе на Индию, одарил недавнего узника бриллиантовой табакеркой…

Вот и пойми после этого царствующих особ! На уме одно, на языке другое. Все на одну масть. Мягко стелят, да жёстко спать…

И Александр, учтивый, любезный, обворожительный на балах и приёмах, был совершенно иным с подчинёнными. Даже Наполеон обнаружил это двуличие. Он потом писал, что русский император — человек несомненно выдающийся. Обладая умом, образованием, он легко вкрадывается в душу, но доверять ему нельзя: у него нет искренности.

Когда однажды Матвей Иванович услышал от одного близкого офицера это высказывание, он, хотя и признавая правоту слов, тревожно воскликнул: «Что вы! Что вы! Откуда вы взяли такое? Наш император помазанник Божий. Почти святой человек. Не сметь так о нём отзываться!»

…Скрипел под полозьями снег, ходко бежали лошади, позади слышался бойкий перестук копыт полусотни охраны. Подмораживало, мороз пощипывал щёки и уши.

Матвей Иванович поглубже укутался в тулуп. После еды приглушённый скрип полозьев и мерные удары копыт убаюкивали, и незаметно для себя Матвей Иванович впал в дремоту, а потом и заснул. Когда проснулся, на чёрном небе мигали звёзды.

Скакавший рядом адъютант дал о себе знать:

— Не замёрзли, ваше сиятельство?

— Нет, — ответил он, однако ж вздохнул всей грудью, чтобы отрешиться от сна.

Вся недавняя обида улетучилась, будто её и не было. Мысли занял предстоящий рейд. Он вспомнил строгое предупреждение о соблюдении тайны: чтобы о том, что едут выручать палу, никто до последнего часа не знал.

Вспомнил предупреждение Барклая, что в крепости Намюра сильный гарнизон, и прежде чем двигаться дальше, обязательно надо овладеть крепостью.

«Легко сказать, — вступил в диалог с Барклаем Матвей Иванович, — до Намюра эвон сколько вёрст! И до него придётся повоевать». «А вы, граф, не ввязывайтесь в незначительные схватки. Всякие там на пути засады и заслоны обходите. Главная цель — Фонтенбло». «Это понятно, Михаил Богданович, но на войне случается всякое…»

Возвратились глубокой ночью, но едва подъехали к штабной квартире, как окна засветились, и Матвея Ивановича встретили Кайсаров и Шперберг.

— Когда изволите допросить пленного? — спросил Шперберг.

— Какого пленного?

— Французского капитана, которого приволок Туроверов.