Так ознаменовалось боевое крещение лихой буденновской конницы третьего января 1921 г. в селе Бучки.
Бой выиграли буденновцы и казаки, ибо мостик, под тяжестью скопившихся подвод, рухнул, преградив махновским обозам дорогу. Махновцы потеряли 6 орудий, 40 пулеметов, лазарет и весь обоз…
Начдив 14-й Пархоменко, поняв, что встретился с махновцами, кроме того, что дал сведения о красных частях, просил Марченка и Махно сохранить ему жизнь. Он говорил, что имеет тесную связь с антоновшиной. Извлекая из кармана письмо, он рассказал, что его брат Пархоменко – анархист и находится в рядах антоновщины, что он и себя считает последователем анархии. Но в сложной обстановке боя, А. Пархоменко и командиры штаба 14-й дивизии второпях, при отступлении были расстреляны. И после Махно жалел, говоря: «Пархоменку можно было бы и простить убийство дедушки Максюты» (вождя анархистов, убитого Пархоменко в Екатеринославе во время григорьевского мятежа. –
Однако рейд на Правобережье Махно ничего не дал. Петлюровские атаманы Холодного Яра к нему не присоединились, так как нуждались в оружии, которого у Махно не было, а местные крестьяне не собирались удаляться от своих сел. 13 февраля махновцы вернулись к Александровску, пройдя 2500 км и проведя 40 больших боев. Однако им постоянно приходилось уходить от преследования и прорываться из очередного окружения. Местные повстанцы лишь ненадолго пополняли его армию, не следуя с ней далее границ своего уезда.
В марте 1921 года из-за проблем с боеприпасами, продовольствием и фуражом Махно вынужден был временно распустить свою армию, издав следующий приказ: «В данное время при известных боевых операциях Красной Армии наша революционная повстанческая армия Украины для сохранения живой силы распускается. Общая задача боевых групп: 1) разрушать тыл Красной Армии; 2) разрушать линии железных дорог во время летнего сезона; 3) разоружать красные части, причем хорошее оружие в удобных местах должно быть сохранено и т. д.».
В конце мая, после завершения посевной кампании, Махно вновь собрал свои части, но смог противостоять советским частям только три месяца. Крестьяне, получившие наконец возможность работать на себя, отдавая государству лишь фиксированный налог, не слишком охотно шли в повстанцы. Да и разбить или привлечь на свою сторону Красную Армию махновцы уже не надеялись.
В конце лета 1921 года, после многочисленных столкновений с превосходящими силами Красной Армии, остатки отрядов Махно были прижаты к румынской границе. 28 августа Нестор Иванович, раненный в 12-й раз, теперь в голову, с отрядом из 78 человек перешел границу в районе Ямполя и был интернирован. Он вспоминал, что последние дни перед переправой через Днестр «лежал без чувств на тачанке, охраняемый Львом Зеньковским». Его жизнь как зеленого атамана закончилась. Дальше была эмиграция: Румыния, потом Польша, затем вольный город Данциг, где его захватили чекисты, но по дороге в Берлин батьке удалось бежать. И наконец с 1925 года Махно оказался во Франции, в Париже. Здесь он жил очень бедно и умер от туберкулеза 6 июля 1934 года.
Необходимо отметить, что Нестор Махно был единственным из крупных зеленых атаманов, который в своей практике пытался применять теорию анархизма, создавая безгосударственную республику вольных Советов на юге Украины. Однако справиться с Красной Армией он не мог. И его поражение определилось, кстати сказать, еще до отмены продразверстки. Победить Красную Армию атаманы не могли, уступая ей в численности, вооружении, организации. Наверное, Махно был самым талантливым из атаманов российской Гражданской войны. Он создал мобильное ядро своей армии из кавалерии со сменными лошадьми и тачанок (тавричанок) – конных повозок, на которых пехоту и пулеметы можно было перебросить на значительное расстояние. Из-за своей высокой мобильности махновцам удавалось уходить от ударов регулярных армий, как красной, так и белой. Но когда красные разобрались с белыми и выбросили остатки их армий за пределы страны, у них появилось достаточных сил для разгрома разного рода атаманов, которые прежде рассматривались также как полезные временные союзники против белых.
Даниил Ильич Зеленый (Терпило)