Atem. Том 1

Мне кажется, этот разговор я буду помнить всегда. Никогда прежде я не нёс такой несуразной банальщины, смахивающей на неумелый флирт. И это внезапно возникшее во мне робкое смущение! Бог мой, будто первокурсник! Эли держалась в стократ увереннее меня. Кто-то виртуозно заиграл на саксофоне, заполнив залы истинно вечерней мелодией.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал я, когда она окончательно повисла на моей шее. — Мы можем уйти, если хочешь.

— Просто… я рано встала, — сонно пробормотала она куда-то мне в плечо. — Ты назвал бы это «законом иронии», но народ его зовёт иначе — «законом подлости», — кинула она короткий взгляд и улыбнулась. — Рабочий день начинается в десять, а я на ногах с семи.

— А я с пяти. Я выиграл.

— Разве мы в чём-то соревновались? — вновь улыбнулась она. — Во сколько ты лёг спать? — Пробрались её руки под мой пиджак, как-то по-домашнему устроившись на спине.

— В то же самое время, что ты проснулась. Только вечера.

— Что? — звонко засмеялась она. — Неправда! Значит, я только пришла с работы, а ты там уже спал?!

— Угу, — согласился я, усмехнувшись. — Точно порядочный школьник. — И после этих слов мне вдруг вспомнилось детство: — Знаешь, это были поздние семидесятые и мои ранние ученические годы. Мне было что-то около семи, и по телевизору, тоже что-то около семи, шла детская программа «Песочный человечек». Ждал я её всегда с нетерпением, но стоило только мелодии-заставки зазвучать из старенького динамика, на душе тут же щемило грустью: совсем скоро меня уложат спать.

— А я смотрела Улицу Сезам. В твоё время её, наверное, ещё не было, да? — спросила она и, намеренно дразня, украдкой укусила за подбородок.

— В моё время не было только тебя. Давай попрощаемся с Майерами и уедем?

— Штэф, non, — протянула она. — Давай ещё немного побудем здесь. Я и не помню, когда в последний раз была на танцах. Не помню даже, когда мне и вовсе хотелось танцевать, я… — оборвав мысль, вдруг задумалась она, а потом уже невпопад добавила: — Тоже в школе, наверное.

— Отстукивая каблучками под звон цыганского бубна? «И когда она танцует, я чувствую, как ад разверзается у меня под ногами», — пропел я строчки Квазимодо. Эли лишь тяжело вздохнула и уткнулась лбом мне в грудь, опять ёрзая по рубашке, опять не соглашаясь с чем-то. — Дождёмся торта и поедем, да? — И снова в сознании вспыхивает распятие, а на ткани прорисовываются два маленьких пятнышка от её слёз. Что сейчас произошло? Что так искусно умудрилось ускользнуть от меня? Я лишился и дара речи и словарного запаса разом, только непонимающе смотрел на неё.

— Когда выносят торт — праздник всегда кончается. Грустно как-то, — всхлипнув, натянуто улыбнулась она и тут же смахнула выкатившуюся из глаза крошечную капельку. — Всё хорошо, не смотри ты так, — потянулась она за поцелуем.

Но во мне уже зародилось странное чувство, будто надвигается буря.

И я не ошибся. Уже когда мы сидели в машине, раздался телефонный звонок. Тони сообщил, что ему угрожают. Не совсем та буря, о которой подумал я, но всё-таки буря. Нет, это не по-настоящему. Это какое-то дурацкое реалити-шоу.

— Будет лучше, если ты отвезёшь меня домой, — сказала Эли.

Я отрицательно мотнул головой, ничего не ответив и заводя мотор. Мне кажется, я только сейчас понял правила её игры.

— Штэф, мы можем… — в воздухе повисло молчание, заполненное ароматом семнадцати малиновых роз, лежащих на заднем сиденье.

89

Тони был в студии один, но глаза его в ужасе метались вслед за появляющимися на экране монитора компьютера буквами.

— Тебе угрожает кто-то по переписке? Бред какой-то. Иди домой.

— Нет-нет, — нервно затряс он головой. — Я облажался. Мне нужно с тобой поговорить. — Продолжая клацать по клавиатуре, отправлял он в чате сообщение за сообщением.

— Хорошо. Дай мне пять минут.

И мы с Эли поднялись наверх. Признаться, сейчас я не горел желанием исправлять его канцелярские косяки. Уверен, он всего-навсего неправильно оформил чей-нибудь интернет-заказ. А решение данной проблемы можно отложить и до утра.