Атомная крепость. Роман

- Иначе мы все из-за него погибнем, - скулил он. Бриджес некоторое время колебался, не зная, как быть. Затем махнул рукой и приказал двигаться.

- Нет, сэр, мы не поедем дальше, - возразил Гейм и положил руку на плечо Брэя, давая тому понять, что он надеется на его помощь.

Паяльная лампа нерешительно мялся, но занять свое место за рулем не спешил.

Гейм поднял револьвер и несколько раз выстрелил. Вспышки выстрелов гасли в странном ослепительно белом сиянии. Финчли притащил связку веревок, привязал один конец веревки к раме вездехода, и Гейм тотчас понял его замысел.

- Идемте с нами на поиски Нортона, - предложил он Брэю.

Но Брэй, отойдя на несколько шагов от машины, у которой Лоусон и Скаддер продолжали наседать на полковника, тихо сказал Гейму:

- Вы ступайте одни, я останусь здесь. Так будет лучше… При случае я вам расскажу об одной непонятной штуке… Нет, черт побери, я должен быть возле машины и дожидаться вас. Идите и не беспокойтесь.

Гейм и Финчли отошли на несколько десятков метров от вездехода, стараясь выстрелами и ракетами привлечь внимание Нортона. Так продолжалось довольно долго.

- Вот она - пасть дьявола, - вытирая с лица пот, промолвил утомившийся Финчли. - И боюсь, что Нортону не удастся из нее выбраться.

- Вздор! - рассердился Гейм. - Мы спасем его.

Прошел еще час. И в минуту, когда Гейм усиленно размышлял над тем, что же делать дальше, он неожиданно столкнулся с Нортоном. Они крепко пожали друг другу руки и направились к машине.

- Как же ты допустил такую неосторожность? - упрекнул Гейм приятеля.

- Что-то произошло с компасом. Он неожиданно отказал. К несчастью, я обнаружил это, когда уже потерял вас из виду. Вот и все.

Гейм задумался.

- Что же с ним случилось? Давай-ка посмотрим. - Он взял из рук Нортона компас и тотчас спросил: - Ты давал мой компас в руки кому-нибудь из твоих спутников на санях?

- Нет, - с недоумением ответил Нортон. - А что?

- А то, что это вовсе не мой компас. Такой же, но не мой.

Нортон, пораженный остановился.

- Рядом со мной в санях лежал Лоусон, - медленно сказал он. - Н-не может быть… Зачем ему нужно было подменить компас?

- Не знаю, - буркнул Гейм. - Как-нибудь выяснится… А пока, думаю, подмену компаса следует скрыть.

Снова Гейм занял место в кабине рядом с притихшим Бриджесом, и вездеход тронулся вперед. Брэй вел машину мастерски.

Прошло, по-видимому, еще часа два, прежде чем задремавшие Бриджес и Гейм очнулись от толчков. Машина шла зигзагами, делала крутые повороты.

- Что случилось? - испуганно закричал полковник, вскакивая на сиденье и сильно при этом ударившись головой о крышу кабины.

Брэй неожиданно остановил «Норд».

- Не могу, - простонал он. - Началось…

- Что началось? - продолжал допытываться у него Бриджес, испуганно озираясь.

- Видения, сэр.

- Что за чертовщину ты городишь!

- Нет, сэр, я знал, что при «белизне» это случается, но со мной - впервые. Мне казалось, что я еду по людным улицам города. Понимаете?

Бриджес явно ничего не понимал.

- Галлюцинации, - произнес Гейм и занял место у руля.

- Вот что, капитан, - сказал Бриджес. - Я устал сидеть здесь, скорчившись, пойду отдохну в санях.

Место полковника занял Лоусон, и управляемый Геймом вездеход продолжал свой путь.

И вдруг видения начались и у Гейма. В призрачной белизне он неожиданно увидел яркую зелень растений. Ему захотелось рассмотреть, что это такое, и он узнал знакомую аллею, ведущую к отцовской ферме в Калифорнии. Машина плавно мчалась по этой аллее, ставшей бесконечной.

Гейм очнулся - видение исчезло, и он свободно вздохнул. Ему не хотелось, чтобы спутники увидели, что с ним творится неладное. Но никто ничего не заметил. Так прошел еще по крайней мере час. Внезапно высокие снежные сугробы преградили путь, и Гейму пришлось проявить все свое искусство, чтобы вести «Норд», почти не снижая скорости.

- Куда мы, собственно, едем? - спросил Финчли у своего друга.

- Пытаемся пробраться к северной оконечности мыса Риксдаген, откуда мы начинали эту злосчастную поездку, - ответил Гейм. - Разве ты сам не догадался об этом?

- Боюсь, - с некоторой тревогой возразил Финчли, - что мы прямиком направляемся к полюсу. Ведь до него отсюда примерно четыреста пятьдесят миль.

Гейм только пожал плечами.

- Могу тебе порекомендовать обратиться к полковнику, - с грустной иронией ответил он.

Но мысль о том, не направляются ли они к Северному полюсу, встревожила Гейма. Полковник Бриджес явно заболел от страха и давно уже не руководил экспедицией. Гейм хотел посоветоваться с Нортоном, но профессор Лоусон упорно не уступал тому, своего места в кабине - совершенно очевидно, он стремился помешать Нортону остаться с Геймом.

Вдруг Паяльная лампа во весь голос крикнул:

- Смотрите! - и резко затормозил.

- Что такое? - спросил Гейм, не понимая в чем дело.

- Приливная трещина. - Брэй многозначительно посмотрел на Гейма, и тот понял, что вопрос об их местонахождении мучил не его одного.