Аттила

-- Среди болот Данастра они считали себя в безопасности и осмелились отказать тебе в дани. Ты поручил мне честь их наказания. Я знаю твой вкус, о великий господин! И сам люблю такую работу. Я решился уничтожить их. Нелегко было проникнуть через болота: они наводнили все рвы кругом, а сами вместе с женами, детьми, стадами и имуществом забрались в середину своей опоясанной водою страны. Но я построил себе отличный мост, -- засмеялся он. -- Мы согнали несколько тысяч актов и склабенов, ни в чем впрочем против нас не провинившихся, а наоборот, много помогавших нам в этой войне, убили их и, уложив их попарно, вымостили ими топь. Сначала лошади наши не хотели идти по еще теплым телам. Но мы и тут умудрились помочь беде: положили трупы лицом вниз, посыпали им спины лучшим овсом, и понемногу наши кони привыкли ходить за лакомством. Остальное довершили бичи и шпоры. Ночью мы напали врасплох на неприятельский стан. Ужас был неописуем, женщины и дети так кричали о пощаде, что весело было слушать! Тщетно, огонь, копья, бичи и конские копыта встречали их со всех сторон. Восходившее солнце не нашло больше ни единого легиона. Их было шесть тысяч воинов, и столько же неспособных носить оружие женщин, стариков и детей. Велик ты, Аттила, сын победы!

-- Велик Аттила, сын победы! -- в неистовом восторге закричали гунны.

-- Хорошо, -- спокойно произнес Аттила, -- очень хорошо. Подожди, Дженцил, сынок! Аттила угостит тебя. Вот, возьми!

И своими короткими, толстыми пальцами он выбрал из лежащих перед ним на золотом блюде кусков конского мяса самый большой и красный и сунул его в рот воину.

Гунн, очевидно, на вершине гордости и блаженства, приложил руку к груди и громко чавкал, пережевывая почетный кусок.

-- Ты сегодня будешь сидеть рядом со мною, на почетном месте, -- сказал Аттила.

Вдруг что-то тяжелое повалилось у ног царя.

-- Это маленький Эрнак, -- усмехнулся отец, -- и у него еще кубок в руке! Воришка! Он влил в себя больше, чем следует. Унесите его в спальню. С завтрашнего дня он начнет пить одну лишь воду, и тот будет распят, кто даст ему вина, меду или пива!..

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Лицо Аттилы приняло мрачное, даже грозное выражение. Нахмурившись, он громко и резко заговорил:

-- Слышали, что он рассказал, вы, скиры, руги и готы? Эти легионы ведь тоже германцы... Так я рассеиваю уже не первое племя вашего изменнического народа. И если вы будете продолжать нарушать верность мне, то скоро свет спросит: "Где германцы?" И раздастся ответ: "Их не осталось ни одного человека, они погибли бесследно, эти высокомерные германцы!"

Король Визигаст поднял почтенную голову и посмотрел ему прямо в глаза.

-- Мы можем страдать, -- твердо произнес он, -- мы уже страдаем тяжко и долго, но мы никогда не погибнем!

-- Почему же так, старик?

-- Боги, наши предки Асгарды хранят нас! -- вскричал Дагхар.

-- А кто хранит ваших богов? -- насмешливо спросил Аттила. -- И они ведь погибнут когда-нибудь.

-- Да, при кончине всех вещей, -- отвечал Визигаст.

-- Хотел бы я быть тогда тем черным великаном, -- произнес Аттила, -который, по вашему преданию, всех вас зажарит в огненной пучине!

-- И который сам в ней погибнет, -- прервал его Дагхар, -- после чего новое сияющее небо раскинется над новою землею, где не будет ни гуннов, ни иных полунощных народов! И над всем этим чистым миром будет вновь господствовать Вотан и белокурая Фригга, и Балдур, и верный Донар. Вотан сотворит новых германцев. Из ясеня создаст он мужчину, из ольхи -- женщину!

-- Женщину! -- хрипло повторил Аттила. -- Да, конечно, женщина необходима. И наверное у этой германки будущего будут точно такие же прекрасные, густые, золотистые волосы, как у твоей невесты?

-- Конечно. Наши женщины -- величайшие святыни. Они стоят ближе к богам, нежели мы, а в их красоте и чистоте их сердец заключается дивная тайна нашей силы.

Его пламенный взор встретился с глубоким нежным взором Ильдихо.

-- В твоих словах не много мужской гордости, -- продолжал с прежней насмешливостью Аттила. -- Мы, гунны, можем легко обходиться без наших жен: мы часто заменяем их... чужими. Какие роскошные волосы у твоей дочери, старый король! Быть может, и в них заключена тайная сила?

-- Да, -- снова вмешался Дагхар, -- если ты так уж любопытен, то я отвечу тебе: очарование есть и в этих волосах!

-- Как это? Расскажи-ка! -- сказал Аттила.