Аукцион невест

— Ты вообще его уровень представляешь? — она посмотрела на меня как на дурочку, не разбирающуюся в элементарном. — Он же не на пустом месте считается одним из самых могущественных и опасных магов империи. Да ты представляешь, как я рисковала с этой кражей у него магии?! И то чудо, что он маской моей заинтересовался, иначе бы я даже не смогла его внимание на себя обратить.

— Да я вариант воровства магии у Рейнара и не рассматриваю. Мне почему-то кажется, он не позволит повторно это осуществить, — я как представила его реакцию, аж жутко стало. — Ладно, договорились на варианте с побегом. Я дополняю маску, осуществляем обмен.

— Но как мне тут жит без денег, пока ты маску будешь доделывать? — спохватилась Алана.

— Придется идти работать. И я не шучу. Я вообще планировала на лето устроиться на подработку в офис одной строительной компании, даже уже договорилась обо всем, но ты там без нужных знаний никак не справишься. Могу посоветовать лишь идти продавцом-консультантом в супермаркет, который через дорогу от общежития. Там всегда требуются. Платят мало, но на жизнь тебе хватит.

— Но я не хочу работать! — она так возмутилась, словно я сказала величайшее кощунство. — Может, я просто к тебе домой уеду? Вот Вика, соседка-то твоя, уехала на лето обратно к родителям. Может, и мне так?

— А ты уверена, что мои мама и папа не заметят подмены? — скептически уточнила я. — Ты же не настолько на меня похожа.

— Ну да, точно, — она с досадой скривилась, — да и иллюзорная магия почти развеялась, уже твои знакомые удивляются, что ты вдруг как-то изменилась. Ладно, подумаю насчет работы… Но и там без дела не сиди, кристаллы создавай!

— Как только, так сразу, — пока что это была самая слабая часть моего плана. — Но мне нужно еще, чтобы ты объяснила, что там у твоей семьи с родовым проклятьем? В чем его особенность? Да и откуда оно вообще взялось?..

Стук в дверь оборвал мой поток вопросов. Изображение в зеркале тут же дрогнуло и исчезло. Блин, ну кому приспичило так не вовремя помешать? Хорошо, хоть я заранее дверь заперла.

Незваным визитером оказалась госпожа Рагния. Окинула меня ледяным взглядом и поинтересовалась:

— С кем это ты тут говорила? — решительно прошла мимо меня в мою комнату и внимательно огляделась.

— Сама с собой, — с самым честным видом ответила я.

Наставница скептически изогнула бровь.

— Ну а что, я для меня очень интересный собеседник, — тут же добавила я и поспешила сменить тему: — А вы просто так или по делу?

— По делу. И очень важному.

Ого, даже так…

— Я вас внимательно слушаю, — я заранее насторожилась.

Госпожа Рагния вышагивала по моей комнате как прокурор на допросе и говорила:

— Нам удалось выяснить, что это происшествие со спорами арантуса неслучайно. Кто-то целенаправленно распылил их на жилом этаже. Причем, это сделал явно кто-то из вас, жриц.

— И вы обвиняете в этом меня? — уточнила я. Ведь иначе зачем еще ей мне это высказывать.

— Нет, Алана, я не обвиняю, — снисходительно ответила она, — тебя в это время как раз тут не было. А так как ты уж точно не под подозрением, то заодно нам и поможешь.

— Это чем? — озадачилась я.

— Присматривайся повнимательнее к другим девушкам. Среди них есть та, которая вот так вот пакостит. Мы не стали объявлять об истинных причинах во всеуслышанье, чтобы не пробуждать между жрицами открытую вражду. Но найти виновного все же необходимо.

— Погодите, но ведь все, кроме меня, заразились. И виновница, получается, хоть как тоже. Только смысл ей это делать? Чтобы ее не заподозрили? Или это чистая случайность?

Вот я бы с радостью предположила, что это Эделия решила всех сделать кикиморами, чтобы остаться единственной звездой на сегодняшнем вечере. Но без доказательств так голословно обвинять — тоже не дело.

— Полагаю, виновница сама заразилась именно случайно. Но не думаю, что пакостила она в последний раз. Ты все же присматривайся к другим девушкам и, если вдруг заметишь что-нибудь подозрительное в чьем-либо поведении, сразу докладывай мне. Договорились?

— Хорошо, — я пожала плечами. Не стала впустую объяснять, что следопыт из меня явно не очень. Но тут явно тот случай, когда проще согласиться.

— Что ж, замечательно, — госпожа Рагния собралась уходить, но я спохватилась:

— Извините, не могли бы вы мне кое-что прояснить. Насколько я понимаю, тут в обители претенденты могут оплатить за разные, так сказать, услуги. Ну там, наблюдение за жрицами, совместные прогулки или ужины наедине… А вот “первое прикосновение” — это что? Вот что под этим подразумевается.

Лишь бы только не то, что приходит на ум как самое логичное! Хотя как такое может быть, если невинность необходимо сохранить до свадьбы? Но все равно ассоциации лезли в голову крайне неприличные.

А наставница отреагировала абсолютно спокойно:

— Ничего такого, из-за чего тебе нужно волноваться. Во-первых, “первое прикосновение” пока не доступно. А во-вторых, оно слишком дорогое, чтобы кто-то либо его оплатил.

— То есть вероятность такого очень маленькая? — с надеждой уточнила я.