Аукцион невест

— Пусть сегодняшний вечер изначально планировался другим, но по независящим от нас обстоятельствам пришлось немного планы изменить. Но в свою очередь гарантирую, что обещанное состоится, но чуть позже, через пару дней. А сегодня зато всем нам посчастливится насладиться выступлением прославленных придворных исполнителей! Приветствуем!

В зале стало еще темнее, да и на сцене магические огни приглушили свой свет, едва магистр ретировался. Музыка зазвучала громче, причем вполне приятная. Пока я мысленно пыталась различить, какие именно инструменты играют и есть ли тут подобные земным, вышла первая исполнительница. Величавая дама в пышном платье и с такой высокой прической, что та готова была вот-вот накрениться, принялась петь. Ну не знаю, может, по местным меркам это и считалось шедевральным…

— Это так и должно быть, да? — шепотом спросила я у Рейнара.

Он каким-то неведомым образом, видимо, понял мое невысказанное про прокуренный голос, не попадание в ритм и в мелодию вообще.

— Ну как тебе сказать. Это Ларали дэа Ритт, родственница императора. Считает себя великой певицей, и так вынуждены считать все при дворе. А то ее талант сживать со свету неугодных, уж точно куда более выдающийся, чем певческий.

— То есть все прекрасно, улыбаемся и машем, — я не удержалась от усмешки.

— Кому ты там опять махать собралась? — Рейнар, конечно, смысла крылатой фразы не понял.

— Это просто выражение такое, нечего сверлить меня лютым взглядом, — я не стала раздувать очередную перепалку.

Попыталась послушать песню, вдруг там слова с сакральным смыслом. Дама пела, обращаясь по сюжету песни к неведомому «златокудрому возлюбленному», что она ждет его среди ночи в беседке в саду. Мол, «приходи, милый друг, мой поцелуй на устах ты увидишь во снах». Ага, кошмарных. Учитывая, каким хриплым голосом и насколько фальшиво это исполнялось, бедного возлюбленного заранее было жаль. И очень хотелось ему посоветовать мчаться в противоположную сторону, сверкая пятками и «златыми кудрями».

— А все знаменитые имперские исполнители такие? — уныло спросила я.

— К счастью, нет. Есть и вправду весьма талантливые. Все равно тебе придется часто сопровождать меня во дворец, так что сама увидишь, — Рейнар говорил об этом так уверено, будто наша свадьба чуть ли не свершившийся факт и иных вариантов вообще быть не может.

Но тут же сменил тему:

— А что с девушками такое?

Бедные жрицы и вправду потихоньку ерзали в креслах. Видимо, зуд усилился настолько, что терпеть уже было невмоготу.

— А что с ними не так? Все нормально. Это просто мотив такой зажигательный, сложно удержаться, чтобы не пуститься в пляс, — я заерзала сама, так сидя и пританцовывая. Но на скептический взгляд Рейнара все же со вздохом добавила:

— Слушай, лучше не спрашивай об истинной причине. Поверь, это уж точно не для хрупкой мужской психики. Тебе потом кошмары до самой старости сниться будут.

— Один вопрос: я должен из-за этого волноваться? — он смотрел на меня очень пристально.

— Нет. Через день-два со всеми будет все нормально, так что даже не заморачивайся, — заверила я.

— И по этой же неведомой причине ты сегодня так одета?

— А чем тебе мое платье не нравится? — я хитро улыбнулась. — Фасон, на мой взгляд, идеальный. И вообще такой простор для воображения! Не устраивает тебя мой наряд, представь в мыслях другой.

— Я в мыслях представляю, как с тебя это платье сниму, — чуть насмешливо ответил Рейнар.

— А вот не надо меня подобным запугивать, — фыркнула я. — Теперь-то я знаю, что тебе уж точно ничего не светит.

— Да? — он деланно изумился.

— Да-да. Так что оставь свои намеки при себе. Особенно про «первое прикосновение».

— А ты сомневаешься, что я его куплю? — Рейнару это даже показалось забавным.

— Даже если и так, все равно ни на что не рассчитывай, — холодно возразила я. — Я уж точно не позволю, еще и выскажу тебе все нелицеприятное, что думаю.

— И что же, по-твоему, я заплачу такую сумму лишь за то, чтобы всю ночь выслушивать от тебя про степень моей неправоты? — Рейнар усмехнулся. — Алана, Алана… Ты можешь сколько угодно до того момента возмущаться, но мы оба прекрасно знаем, что я свое получу.

— А смысл? — я все-таки старалась не показать, как меня пугает эта перспектива. — Если ты сам вроде как на мне жениться в итоге собрался, то толку такие деньги зря тратить?

— Если бы было допустимо, я бы уже сейчас заплатил, чтобы тобой обладать. Я вообще ждать не хочу, — ответил он как само собой разумеющееся. — Тем более и ты сразу перестанешь ерепениться.

— Ты плохо меня знаешь, — я старалась говорить презрительно, но голос предательски дрогнул.

— Уже совсем скоро я познакомлюсь с тобой намного ближе, — с многообещающей усмешкой смотрел на меня Рейнар.

Ага, как же. Вот сразу видно, что никогда отпора толком не встречал. Но я не стала развивать острую тему. Тем более хриплая дама, наконец, допела, скрылась под бурные овации. Только, боюсь, аплодировали не от восторга, а от радости, что она уходит. Но стоило начать выступление следующему исполнителю, как срочно захотелось ту даму обратно.