Аукцион невест

— А не отличаться — это как? — полюбопытствовала я. — Лицо зеленой краской намазать?

— Нет! Не отличаться весельем и жизнелюбием!

— Знаете, все мое веселье и жизнелюбие остались аккурат за воротами въезда в эту вашу обитель.

— Ох, пощади меня, Безликий, — госпожа Рагния чуть не взвыла. — Алана, хватит! Сил уже никаких на тебя нет! Ну когда уже Файни выздоровеет и Литиция приедет…

— А Литиция у нас кто? — мне аж интересно стало.

— Еще одна наставница. И если ты сейчас спросишь: «А она хорошая или типа вас с госпожой Файни?», то я лично для тебя потребую целую коробку активных спор арантуса, — госпожа Рагния внезапно улыбнулась.

Ого, у нашей Снежной королевы даже есть чувство юмора и самоирония… Вот это да. Зря я ее черствым сухарем считала.

— Молчу-молчу, — я с деланной скромностью потупила глаза, едва сдерживая смех.

— Вот и замечательно. Скоро тебе принесут платье на вечер, через час уже начнут прибывать лорды, так что будь готова, — она направилась к выходу из комнаты, но оглянулась у самой двери: — Да, и еще, Алана. Не стоит в лес наведываться.

— Откуда вы знаете? — насторожилась я.

— Из окна моего кабинета было прекрасно видно, как ты чуть на ограде вниз головой не повисла. Я вообще не понимаю, что ты за леди такая, — она с укором покачала головой.

Больше ничего не говоря, наставница вышла из комнаты. Но я почему-то не сомневалась, что госпожа Рагния не станет рассказывать Валдору о моем визите в лес. Да и вообще она уже казалась мне из местного руководства самой адекватной. Посмотрим, какой еще будет неведомая Литиция.

Вскоре служанка принесла мне вечернее платье.

— Ого… — оторопела я.

Нет, платье было вполне шикарным, благородного синего цвета с серебряной отделкой. Вот только с длинными рукавами и сверху глухое аж под горло. При этом полагались обязательно и перчатки. В общем из открытых участков оставалось лишь лицо. Это с чего вдруг такой наряд? Я так достала своими расспросами о «первом прикосновении»? Вот потому мне теперь шьют такую одежду, чтобы я уж точно никого не могла соблазнить своим видом? Служанка на мои расспросы охотно пояснила:

— А для всех жриц на сегодняшний вечер наряды такие. Все готовые платья пришлось спешно дополнять рукавами и воротом, бедные портнихи едва успели.

Хм, а смысл? Это какой-то особенный мини-бал?

Но смысл выяснился быстро. Когда все девушки уже собрались у дверей в не знаю куда. Вообще я думала, что мы в бальный зал пойдем. Но нет, это была какая-то другая комната. Все жрицы красовались в таких же нарядах, разнились лишь прически. Зато уже ни зеленой кожи, ни волдырей не наблюдалось. Вот только выражения лиц остались странноватыми…

— Это целители так проблему решили, — хмуро пояснила мне Града. — Оказывается, совсем убрать это никак нельзя, оно лишь само пройдет. Но для сегодняшнего вечера целительной магией умудрились просто сместить в другое место. И если до этого такой кошмар царил лишь на лице, то теперь он на всем остальном теле. Но и не это самое страшное.

— А что тогда? — мне аж жутко стало, стоило представить, что все девушки под одеждой такие зеленые и в волдырях.

— Самое страшное, что волдыри начинают чесаться, — стоящая рядом с нами Мэлина чуть не взвыла.

Вот жеж засада… Теперь я им еще больше сочувствовала. Одна надежда, что вечер продлится недолго. А то как им бедным быть в таком состоянии? Это же кошмар просто!

— И ведь сколько времени терпеть придется, — уныло добавила Града. — Часа два, а то и три на одном месте.

— Так а что конкретно у нас сегодня ожидается? — не поняла я.

— Как я поняла, сначала торжественный выход, а потом выступление имперских певцов.

— А я всегда так мечтала их послушать, — мечтательно вздохнула Мэлина. — Но вот только не в таком состоянии.

— Слушай, — спохватилась я, — а ты с лордом Хефером случайно еще не познакомилась? Он принц…эээ… — вспомнить бы как там его царство-государство называется. Хотя чему я удивляюсь, если до сих пор не удосужилась поинтересоваться названием местной империи.

— Лордом Хефером? — растерялась Мэлина. — Впервые слышу.

— Ну значит, позже познакомитесь. Он вроде бы ничего такой, даже будто бы адекватный. Я очень надеюсь, что вы друг другу понравитесь.

Уныло вздохнув, Мэлина хотела что-то ответить, но тут объявилась госпожа Рагния.

— Так, девушки, сегодня вечер будет спокойный, так что никто вашего состояния не заметит. Отложим нормальное знакомство со всеми претендентами на потом, когда вы будете в лучшем виде. Сейчас же от вас требуется просто просидеть время выступления рядом с теми, кто заранее заплатил за вас. Остальные лорды тоже присутствуют в зале, так что вы хоть как будете под постоянным наблюдением. Сейчас же вам нужно просто по очереди выходить на сцену, и тот лорд, который заплатил за ваше общество, проводит вас на место. Очередь по соответствию магии, так что вы сами знаете, кто за кем.

— Особенно, кто последний, — даже в таком состоянии Эделия не могла не фыркнуть в мою сторону.

— Лучшее всегда оставляют напоследок, — я мило улыбнулась ей в ответ.