Аукцион невест

— Ты, может, знаешь, что на нас магическая защита? Ну чтобы лорды не наглели. А то ведь бывают и такие, что при первой же встрече готовы накинуться. Сейчас вот, к примеру, степень защиты такая, что нас даже не раздеть постороннему человеку.

Так это Рейнар меня просто пугал тогда! Он ведь, получается, даже платье снять не смог бы! И наверняка он в курсе всех этих запретов! Вот ведь гад.

А Града продолжала:

— А “первое прикосновение” становится доступным то ли после второй, то ли после третьей недели здесь, я точно не помню. Стоит оно столько, что никто не потянет. Но оно осталось еще с самых изначальных пор, когда жрицы Безликого служили проводниками магии для мужчин.

Ну все. Мне уже заранее поплохело от догадок.

И Града мои мысли подтвердила:

— В общем, “первое прикосновение” дается на одну ночь. И в это время магическая защита исчезает.

— Вообще вся? — я очень надеялась хоть на какую-нибудь зацепку.

— Вся. Абсолютно, — мрачно подтвердила Града. — То есть оплативший это во власти сделать с тобой все, что угодно, ты не вправе даже противиться, и ему ничего за это не будет.

— Так, стоп, погоди! — меня аж мороз пробрал. — Но как же необходимость выйти замуж невинной?

— Так я же говорю, это еще с изначальных времен служения Безликому осталось. По какой-то причине отменить это право не могут даже при всем желании. Потому и придумали сделать его настолько дорогим, чтобы никто им воспользоваться не мог.

Я очень хотела ответить. Но ответ на языке у меня крутился настолько нецензурный, что уж точно озвучивать не стоило. Что вообще за беспробудный кошмар?! Значит, изначально жрицы Безликого были фактически пресловутыми “жрицами любви” и лишь постепенно это попытались хоть как-то облагородить? Нет, конечно, прогресс, но все равно как же противно!

И если Рейнар упомянул это вовсе не контексте “напугать”?.. Вот уж не думала, что когда-нибудь кому-либо так рьяно буду желать банкротства! Впрочем, если дело все же дойдет до этого злосчастного “первого прикосновения”, то у меня уже есть идеальный выход. Превращусь с помощью маски снова в того лысого мужика с пивным брюшком, протяну к Рейнару волосатые руки и томным басом проворкую “Иди ко мне, шалун”. И все, хана лорду. Как максимум, инфаркт. Как минимум, заикание.

Голос Грады отвлек меня от размышлений:

— А знаешь, что в этом самое страшное? Если тот, кто использует “первое прикосновение” в итоге на девушке не женится, то ее отдают Безликому.

— Приносят в жертву? — тихо уточнила я.

— Да, — Града кивнула. — Потому что никому другому она уже передать магию не сможет. Вот так вот все несправедливо… Хотя пока я сюда не попала, об этом всем толком не задумывалась. Тут все уже выглядит совсем иначе… Но не будем о плохом, — она улыбнулась. — Все равно никто в своем уме не станет платить столько, чтобы заполучить какую-либо девушку. Так что мы все еще успеем найти себе тут достойного мужа и в итоге счастливо выйти замуж.

Я едва сдержала угрюмое “Сама-то в это веришь?”, ничего не ответила. Ну что ж, зато ситуация с этим загадочным “первым прикосновением” прояснилась. И вывод отсюда только один: не рисковать, покинуть обитель до того, как Рейнар сможет купить такое право. Ведь мало ли, вдруг он это всерьез сказал. Впрочем, на волне испуганного предвкушения у меня уже мелькнул в мыслях очередной сомнительно-гениальный план. Ничего-ничего, прорвемся.

И, конечно, я не могла не пристать с расспросами к Рагнии, когда наставница ко мне заявилась уже вечером. И хотя она всем своим видом показала, как я ее уже достала, но все же ответила:

— Так а что тут нелогичного? Особенность такая у магии Безликого, что она тяготеет именно к мужчинам как исконным обладателям. Перейти она может, конечно, лишь во время специального брачного ритуала. Но потеря невинности до этого тоже сказывается. Магия просто сразу же воспринимает такого мужчину как единственного обладателя и в последствии может перейти исключительно к нему. Все просто.

— Да что тут простого?! — я даже за голову схватилась. — Какой-нибудь богатый неадекват из-за своей похоти может любую из нас обречь на смерть!

— Ну а от нас ты что хочешь? — ледяным тоном перебила госпожа Рагния. — Никто не вправе отменить волю Безликого, а он почему-то пожелал, чтобы «первое прикосновение» было доступно всегда. Мы лишь смогли это немного подкорректировать. И, соответственно, цену поставили непомерную, чтобы никто так тратиться не захотел ради одной-единственной ночи. Я вообще не понимаю, что ты так за эту тему зацепилась.

— Мне просто еще жить охота, — хмуро ответила я. — И вот вообще ни разу не улыбается, чтобы меня в итоге принесли в жертву из-за какого-нибудь особо озабоченного гада.

Госпожа Рагния мученически закатила глаза.

— Еще раз повторяю, волноваться не о чем, никто не купит «первое прикосновение». Так что все, закрыли тему. Я вообще пришла тебя предупредить кое о чем. Мы решили проблему с заражением спорами арантуса, но все же не окончательно. Так что постарайся сегодня от других девушек не отличаться и, естественно, никому не проболтайся о случившемся.