Авантюрист

«Вызываю Агентство – гиперпространственный сигнал зашифрован». Она повернула переключатель – раздался пронзительный, режущий уши писк. Девушка отрегулировала громкость, повернула пять ручек настройки. Послышался голос: «А-З… А-З… А-З».

Девушка проговорила в микрофон: «Фэй Берсилл, 59206… Фэй Берсилл, 59206».

Прошла минута. Другой голос ответил: «Слушаю».

«Пэдди Блэкторн со мной на корабле».

«Замечательно! Превосходно! – в голосе прозвучало торжество. – Где вы?»

«О… примерно в секторе 3500 или 4000 Овна. Можно возвращаться?»

«Ни в коем случае! Систему окружила сеть звездолетов – практически нос к носу. Обыскивают всех, кто пролетает поблизости. Вам не проскочить. Но вот что вы можете сделать. Пусть Пэдди…»

Голос превратился в улюлюкающий вой, от которого стучали зубы и болели барабанные перепонки.

«Выключи! – закричал Пэдди. – Выключи этот ужасный шум!»

Фэй повернула переключатель. Тишина показалась блаженством.

«Глушилка, – мрачно сообщила Фэй. – Они нашли частоту».

Пэдди с сомнением моргнул: «Они слышали ваши переговоры?»

Девушка покачала головой: «Не вижу, каким образом они могли бы нас подслушать. Шифр меняется каждую неделю. А глушить несущую частоту легко».

«Все равно, лучше поскорее убраться отсюда, – сказал Пэдди. – Нас могли засечь».

Фэй включила двигатель. Она молча сидела в кресле пилота с напряженно сосредоточенным лицом, уголки ее губ опустились. «Ее не назовешь легкомысленной особой, – думал Пэдди. – Она, конечно, странная, шальная какая-то, эта Фэй». Пэдди решил, что имя ей подходило[1].

Девушка нахмурилась: «Теперь нам некуда лететь. В каждом космопорте устроят заставу».

«Если бы мы успели удрать из Элеанора незаметно, – пробормотал Пэдди, – никто и не догадался бы, куда я подевался».

«Если не поймали бы доктора Таллога. В любом случае, они не стали бы рисковать и перекрыли бы все космические порты, – она взглянула на Пэдди наполовину вызывающе, наполовину завистливо. – А теперь не будешь ли ты так любезен и не покажешь ли формулу, из-за которой мне пришлось пережить столько неприятностей? Может быть, мы сумеем передать ее на Землю, пользуясь шифром. Или найдем какой-нибудь заброшенный мертвый мир и спрячем ее».

Пэдди рассмеялся: «Мадемуазель… мисс Берсилл – как бы тебя ни звали – у меня нет секрета сверхсветового двигателя».

«Что?! – большие глаза девушки загорелись на маленьком лице. – Из-за чего же тогда вся эта кутерьма? Нам нужна эта формула, мы обязаны ее достать!»

Пэдди зевнул: «Пятеро Сыновей никому не доверяли. Даже их преемники, новые Сыновья, не знают, чтó оказалось у меня в руках. Никто во всей Вселенной этого не знает – кроме меня».

«Так чтó же у тебя в руках? – раздраженно спросила она. – Или ты намерен изображать из себя хранителя великой тайны?»

Пэдди безразлично ответил: «Ни в коем случае. Мне не подходит такая роль. Что ж, прежде всего так называемой „формулы“, то есть инструкций по изготовлению сверхсветового двигателя, у меня нет. У меня есть один ключ и четыре маленьких кусочка пергамента. Все, что написано на этих кусочках – своего рода адреса».

Девушка уставилась на него. «Может быть, она не красавица, – размышлял Пэдди, – но глаза у нее красивые, умные и яркие, а черты лица не такие мелкие, как показалось с первого взгляда – почти точеные, деликатные. В самом деле, мне попадались девушки поплоше. Но эта… нет, она слишком бледная и серьезная, какая-то бесполая на мой взгляд».

«Не могу ли я взглянуть на эти адреса?» – вежливо спросила Фэй.

«Почему нет?» – подумал Пэдди и снял с кисти браслет.

Она удивилась: «Ты носишь их на руке?»

«А где еще? – грубовато отозвался Пэдди. – Никогда не ожидал, что меня похитит и умыкнет в космос бесенок женского пола».

Она взяла кусочки пергамента и ключ. На первом была феразская надпись, которую Пэдди не смог прочесть.

Фэй изучила ее; при этом ее губы шевелились.

«Ага! Ты умеешь читать эти варварские каракули?» – спросил Пэдди.

«Конечно, я умею читать по-феразски. Тут написано: „28,3069 градуса северной широты, 190,9995 градуса западной долготы. Под Священным Знаком“, – она вздохнула. – Это какая-то игра в поиски сокровища! Но почему Сыновья записывали указания таким странным образом?»

Пэдди пожал плечами: «Они предназначали их друг для друга, надо полагать. В том случае, если одного из них убили бы, другие могли узнать, где спрятаны записи».

«Мы не так уж далеко от Альфераца», – задумчиво произнесла Фэй.

Пэдди испуганно встрепенулся: «Меня колесуют и четвертуют! На нас напялят нейросбруи! Они…»

Девушка с прохладцей прервала его излияния: «Мы можем притвориться туристами с Земли, совершающими экскурсию по планетам Судоходства Лэнгтри. Сначала Альферац А, потом обратно в сектор Пегаса – к Шеату, потом по сектору Андромеды – к Адхилу, Альмаху, Мираху. Тысячи других делают то же самое. У нас медовый месяц – что может выглядеть безобиднее? Причем в последнюю очередь тебя станут искать на планете орланов. Там ты будешь в безопасности».