Авианосцы Второй мировой: дуэль титанов. Коралловое море и атолл Мидуэй

Японский командующий был явно потрясен результатом сражения. Опасность характерной для всех тоталитарных государств лживой пропаганды в том и заключается, что в нее начинают верить и вполне разумные люди. Осознание того, что самурайский дух не испепелил даже не превосходящего, а равного по силам противника, стало столь сильным потрясением, что адмирал Иноуэ Сигееси отдал приказ о сворачивании операции. Но, когда соединения вернулись в базы, государственная машина заработала в привычном режиме. Как и во всех других случаях, когда логика приносится в жертву «высшим интересам», результаты такой работы были противоречивы. Адмирал Иноуэ был отстранен от должности, но сражение в Коралловом море было объявлено «неслыханной победой». Говорилось о том, что противник «понес огромные потери и отступил». Потери американцев, как всегда, преувеличивались в несколько раз, но они и на самом деле превосходили японские: огромный «Лексингтон» был более ценен, чем легкий «Сехо». О чем не полагалось спрашивать патриотам, так это зачем японские корабли шли в Коралловое море. Больше в ходе войны японские соединения в этих водах не появлялись.

8. Летающая лодка ВМС США PBY «Каталина» в разведывательном полете. С картины Крэйга Котеры.

В то же самое время, когда разгоралась битва в Коралловом море, происходили и другие, не менее важные события. Президент США Ф. Д. Рузвельт санкционировал подготовку удара по японской метрополии самолетами армейской авиации. Доставить их предполагалось на палубе авианосца «Хорнет». Нашлось немало скептиков, которые вполне обоснованно указывали на риск потерять ценнейший корабль, (а может, и несколько) ради ничтожного, с военной точки зрения, эффекта, который могли обеспечить всего несколько тонн разорвавшихся на территории противника бомб. То, что эта операция все же была проведена, доказывает хорошее понимание президентом природы тоталитаризма. Тоталитарное государство подавляет любую оппозицию на том основании, что она только мешает осуществлению «единственно верного» курса, но оно же весьма чувствительно к непредвиденным «потерям лица»: с каждым разом все труднее становится внушать своим гражданам, что так и было задумано знающим все и вся руководством.

9. Истребители А6М «Зеро» из охранения «Кидо Бутай» атакуют торпедоносцы TBF «Эвенджери» ВИС США, взлетевшие с Мидуэя для удара по японским авианосцам. С картины Крига Котеры.

Удар должны были нанести 15 двухмоторных бомбардировщиков В-25 «Митчелл». Размеры самолетов не позволяли ни опустить их в корабельный ангар, ни совершить им посадку на авианосец, поэтому до вылета все они находились на палубе, а посадка планировалась в Китае, на площадки, подготовленные войсками Гоминьдана. С палубой, забитой бомбардировщиками, «Хорнет» не мог поднять в воздух свои истребители, поэтому ПВО соединения обеспечивал другой авианосец — «Энтерпрайз».

В войне на море события часто разворачиваются не по плану, и 18 апреля соединение натолкнулось на японские траулеры. Они было разбиты в щепки снарядами кораблей охранения, но посты радиоперехвата зафиксировали предсмертный писк морзянки. Внезапность была утрачена, и адмирал Уильям Хэлси принял трудное решение — переложить многократно возросший риск с драгоценных авианосцев на бомбардировщики, выпустив их с дистанции 650 миль от цели, что было на 250 миль больше, чем планировалось, и сводило к минимуму шансы дотянуть до Китая. В-25, ведомые полковником Джеймсом Дулитлом, взлетели. Японская ПВО оказалась не готова к столь рискованным действиям противника: по ее расчетам, прибытие «гостей» ожидалось несколькими часами позже, чем это случилось. Позор и шок от грохота бомб усугубились еще и тем, что летящие на Токио В-25 изволил наблюдать лично премьер Тодзио Хидеки, совершавший в это время инспекционный полет.

10. Палубный торпедоносец TBD-1 «Дивестейтор» выпускает торпеду по японскому авианосцу. С картины Уильяма Филлипса