Авиатрисы

– Мы – на юг, где сейчас идут главные бои за месторождения в горах Карлипхен. А еще Империя занимает бывшие морские порты Лерийской Республики: на территории нужна воздушная поддержка.

– На юг так на юг, полковник.

* * *

Поезд мчался в обратную сторону. Купе Лиз и Дани заняли Айрис и Мия. Сначала между первым и вторым отрядом чувствовался холод.

Однажды за обедом Вивьен спросила:

– Кстати, а где другие девочки? Амелия и Хлоя, кажется?

– Вроде на юге, – ответила Айрис.

Вивьен хотелось выпалить: «Живые?» – но она не смогла.

Едва ли авиатрисам сообщали. А если бы сказали «погибли» – еще хуже.

– А что случилось с остальными? Вас ведь было десять?

– Нет, – отрезала Мия и нахмурила брови.

– Прости, – попыталась объясниться Вив. – Вот мы оставили Рози, а теперь нет Лиз и Дани. Тяжело. И мы потеряли…

– Да, – подтвердила Айрис, – и скорее всего, вы не узнаете, что с ними произошло.

– Но вы ведь слышали о своих? Что с ними теперь?

– Нас очень долго обманывали.

– Нет! – шикнула Мия. – Нас защищали.

– А когда вы прилетали в академию, почему молчали? Вы уже знали всю правду…

Глаза авиатрис из первого отряда расширились, девушки переглянулись.

– И что, по-твоему, мы могли сказать?

– Хоть как-то намекнуть…

– А что бы это изменило? Вам бы только страшнее стало, и все. Ты не понимаешь, что выхода нет?

Раздался вой сирены. Вивьен никогда не слышала столь жутких гудяще-звенящих звуков и бросилась стучать в дверь.

Спустя пару минут открыл солдат.

– Полковник Хейс говорит, что вам позволено выйти на платформу. Но стойте с краю.

Девочки побежали смотреть, что стряслось. Хейс караулил на месте с биноклем в руке и вглядывался в пустое небо.

– Что такое?

– Самолет Лили возвращается. Он подбит.

– Как она?

– В сознании. Будет сажать.

С одной стороны железную дорогу закрывал лес, с другой расстилалось поле, покрытое жухлой травой и не пересыхающей из-за дождей грязью.

Сначала послышался привычный гул, потом люди на платформе заметили самолет, приближавшийся из-за леса. Фюзеляж кренился на один бок, со стороны правого двигателя валил дым.

– Она не сможет сесть, все взорвется! – крикнула Вивьен.

До столкновения оставалась минута, не больше. Едва самолет коснется платформы, все стоящие на ней погибнут – в этом не было ни малейших сомнений.

– Силы Небесные! – ахнула Мия, прижимаясь к Айрис.

– Прыгайте с поезда! – скомандовал полковник, но авиатрисы оцепенели, так что он схватил Вивьен.

Самолет внезапно дернулся влево, поменяв траекторию.

– Солдаты! Спецкоманда! Механики! Внимание! Полная готовность! – командовал Хейс.

Истребитель резко терял высоту теперь уже над полем.

Самолет упал, прочертив носом в грязи глубокую колею, и затормозил, зарывшись во влажную землю. К нему тотчас бросились солдаты. Вивьен хотела спрыгнуть со взлетной полосы и побежать, но полковник держал ее за руку.

Она наблюдала, как двое военных вытаскивают Лилиан и кладут на носилки. Солдаты суетились вокруг истребителя. Самолет мигом затушили и охладили специальным раствором.

– Две минуты! – крикнул кто-то.

Вивьен бросилась к носилкам. Она уже не смотрела, как специалисты вскрывают корпус самолета и орудуют в механических внутренностях. Лили лежала без сознания, на лбу зияла кровавая рана. Одежда, красная и мокрая, облепляла худенькое тело.

– Откуда столько крови? – умоляюще спрашивала Вивьен, но солдаты лишь пожимали плечами.

– Медпункт в пятьдесят восьмом вагоне, – сказал какой-то парень, – приходите туда попозже.

– Нет, я с вами!

– Врачам нужно время. Подождите здесь.

Вивьен застыла посреди платформы в растерянности, не зная, что делать и как помочь. Она обернулась к самолету, в котором копались рабочие в попытке спасти хоть что-то из деталей летательного аппарата.

Но и позже полковник не пустил Вивьен к подруге. Его хмурый вид не предвещал ничего хорошего.

– Ей делают операцию, придется подождать до утра.

– Мне нужно ее увидеть. – В глазах Вивьен стояли слезы.

– Я понимаю, малышка. – Хейс заботливо приобнял авиатрису. – И я за нее переживаю. Но Лили – сильная девочка, она справится. Правда ведь?

По щекам Вивьен покатились слезы.

– Да. Полковник… Что за спецкоманда?

– А?.. Какая спецкоманда? – Хейс сделал вид, что не понял.

– Вы говорили ранее. Спецкоманда. Для починки самолета, кроме механиков.

– Ах да. Обычные пожарные – чтобы самолет не взорвался из-за полученных повреждений.

– Вот как…

– Иди поспи. – Полковник поцеловал ее в макушку. – Утром сразу провожу тебя к Лили. Хорошо?

Вивьен кивнула, хотя и понимала, что не сможет заснуть. В последнее время ее мучили кошмары. Прерывистое забвение перемешивалось с воспоминаниями взрывов, пламени, а теперь еще и свежей крови. Мертвенно-бледное лицо Лилиан стояло перед глазами. Девочка выглядела такой хрупкой, беззащитной, раненой, едва живой.

* * *

Вивьен присела на стул рядом с койкой в медицинском вагоне. Все вокруг было белое. Между больничными полками высились ширмы, закрепленные на полу.

Лилиан лежала без движения – совсем бледная – и с трудом приоткрывала глаза.

– Что со мной? – прошептала она сухими, слипающимися губами.

– Вчера тебя подбили. Ты что-нибудь помнишь?

– Да.