После тщательнейших расчетов и всестороннего обсуждения их результатов программа «инаугурационного» полета наконец была принята. В ее основу были заложены два главных приоритетных условия: во-первых, экипаж должен сам дать заключение о готовности самолета к полету, во-вторых, он должен быть уверен в своей готовности к выполнению поставленной задачи.
Надо сказать, что перед первым полетом наше знакомство с самолетом уже состоялось – во время многочисленных опробований его двигателя и систем, руления и разбегов. Особенно •много для познания «характера» IA-63 дало одно из последних наземных испытаний, которое состояло в коротко^ подлете с минимальным запасом топлива. Поскольку мы не располагали взлетно-посадочной полосой достаточной протяженности, пришлось совершать «прыжки блохи» на приспособленном для этого участке автострады. Тогда самолет поднимался на высоту, достаточную для первичной оценки его управляемости. А этого для опытного пилота уже достаточно, чтобы поверить в новичка.
Высокую оценку машине дали и специалисты НАС, особо отмечая простоту ее обслуживания и ремонта. Так, полная замена двигателя занимала лишь час, межполетная подготовка – считанные минуты.
… И вот наконец наступил долгожданный день: 6 октября 1984 года. Инспектор по контролю качества и техник испытаний торжественно доложили о готовности самолета к полету. После предварительной проверки был осуществлен запуск двигателя. С телеметрической станции, где находились начальник испытательных полетов и один из опытных летчиков, сообщили, что все контрольные параметры работы систем самолета и двигателя соответствуют норме. Стремительный разбег – и машина уходит в безоблачную высь. Чуть менее часа находилась она в небе, но сколько воспоминаний связано с тем экспериментом, сколько ему отдано знаний и сил моих боевых друзей! Счастлив, что выполнить первый полет на «Пампе» было доверено мне, тогда майору ВВС Аргентины.
Да, все понимали, что сделан только первый шаг на длинном и нелегком пути, в конце которого мы должны получить современный базовый учебный самолет с прекрасными летными характеристиками. Что предстоит еще много работы – в воздухе и на земле, чтобы достичь заветной цели. Понимали и были готовы трудиться не покладая рук, столько, сколько потребуют интересы дела, которому испытатели верны всю свою жизнь.
Теперь новичок обрел надежные крылья. Несколько десятков машин успешно эксплуатируются у нас в стране. В штате Мендоса ими оснащена даже отдельная эскадрилья, предназначенная для решения сугубо боевых задач. Рассматривается вопрос о поставках самолетов в США для первоначального обучения пилотов. Поступили из-за рубежа и другие интересные предложения о сотрудничестве.
Словом, IA-63 набирает высоту. Для кого-то история его создания – просто разработка нового самолета. Кто-то смотрит шире и видит за фактом появления «Пампы» в небе Южной Америки пробуждение авиационной промышленности на континенте. Для меня же те годы напряженного, но вдохновенного труда ассоциируются с гораздо большим – с возрождением моей Родины.
ЭКИПАЖ. 2 человека.
РАЗМЕРЫ. Размах крыла – 9,69 м; длина самолета – 10,9 м, высота – 4,29 м.
МАССА. Максимальная взлетная – 5000 кг, нормальная взлетная (без ПТБ) – 3700.
ЛЕТНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. Максимальная скорость у земли – 740 км/ч, на большой высоте – 820; практический потолок – 12 900 м; практическая дальность полета без ПТБ – 1000 км, с ПТБ – 1500.
ДВИГАТЕЛЬ. ТРД тягой 1590 кгс.
ВООРУЖЕНИЕ. На пяти точках подвески может нести до 1 т бомб калибра до 400 кг. Предусмотрена подвеска под центропланом контейнера с пушкой «Дефа» (30 мм).
Ценою жизни
28 ноября 1973 года вошло в историю мировой авиации. При уничтожении самолета-нарушителя, вторгшегося в воздушное пространство СССР, был совершен первый в мире таран на реактивном сверхзвуковом истребителе.
В тот день заместитель командира эскадрильи капитан Геннадий Елисеев нес боевое дежурство. По команде с КП он сначала занял готовность номер один, а потом взлетел.
Самолет-нарушитель уходил в сторону Государственной границы СССР. Капитан Елисеев обнаружил его и атаковал ракетами. Однако нарушитель продолжал полет. И тогда Геннадий принял решение – таранить. Команда, которую он получил с земли, помогла ему утвердиться в этом рискованном решении.
«Понял. Выполняю», – были последние слова Геннадия Николаевича Елисеева. Его МиГ-21 настиг нарушителя, после столкновения оба самолета рухнули в горы.
14 декабря 1973 года за мужество, проявленное при выполнении задания по пресечению полета самолета-нарушителя, капитану Елисееву Геннадию Николаевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.