В начале 30-х годов противовоздушная оборона выделяется в отдельное направление деятельности вооруженных сил. Дня централизованного руководства службы ПВО 10 мая 1932 года создается Управление ПВО РККА с непосредственным подчинением Наркому по военным и морским делам.
На рубеже 20-х и 30-х годов, с вводом в строй большого количества новых заводов и предприятий, авиапромышленность до 80% своей продукции направила на нужды перевооружения ВВС. За четыре года первой пятилетки в СССР было выпущено 4289 самолетов, что в два раза больше, чем за все предшествующие годы советской власти. За вторую пятилетку самолетов было произведено в 4 раза больше, чем в первую. 33*
В этот период самолетный парк советских ВВС значительно обновляется новыми типами боевых машин: истребителями И-15, -16, -153, бомбардировщиками СБ, ДБ-Зф (Ил-4) и ТБ- 7. 34* В 1940 – 1941 годах начался серийный выпуск новых истребителей Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3; бомбардировщиков Пе- 2, штурмовиков Ил-2. Эти типы самолетов зачастую превосходили по летно- техническим характеристикам зарубежные аналоги.На вооружение противовоздушной обороны поступают 76,2-мм (обр. 1938 г.), 85-мм и 37-мм (обр. 1939 г.) зенитные полуавтоматические пушки. Для поражения целей, летящих на малой высоте, создаются 12,7-мм крупнокалиберные зенитные пулеметы системы В.А.Дегтярева и Г.С.Шпагина (ДШК). Активно внедряются отечественные прожекторные станции типа О-15-1, -2, 3- 15-3, -4, звукоулавливатели-пеленгаторы ЗП-2, станции-искатели "Прожзвук- 1", -2, -2А, -4, -5, аэростаты заграждения нескольких типов.
В июле 1934 года группой советских ученых под руководством инженера-конструктора П.К.Ощепкова была успешно испытана аппаратура радиообнаружения самолетов, положившая начало разработке первой отечественной радиолокационной станции (РЛС) "РУС-1" (радиоулавливатель самолетов – первый), принятой на вооружение в сентябре 1939 года. В предвоенные годы начался серийный выпуск импульсных РЛС (РУС-2) и ее модификаций.
В период 1936 – 1938 годов в составе ВВС создаются оперативные авиационные объединения – армии особого назначения (АОН), предназначенные для решения самостоятельных оперативных и стратегических задач на предполагаемом театре войны. В дальнейшем их структурные подразделения заложили основу дальнебомбардировочной авиации Главного Командования Красной Армии (ДБА ГК).
В 1937 – 1938 годах для противовоздушной обороны крупнейших центров страны (Москва, Ленинград, Баку) формируются оперативно-тактические соединения – корпуса ПВО, а также дивизия ПВО (Киев). Для защиты других городов от воздушного нападения создаются бригады ПВО.
В феврале 1941 года территория СССР в целях дальнейшего совершенствования системы ПВО страны в угрожаемой зоне была разделена на 13 зон противовоздушной обороны.
В целом боевая готовность ВВС Красной Армии в период начавшейся в Европе Второй мировой войны не соответствовала требованиям складывающейся обстановки.
Недостаточная готовность авиации и частей ПВО к отражению внезапного нападения противника привела к тому, что в первый день войны германская авиация нанесла массированный удар по наиболее важным центрам и группировкам войск вдоль западных границ СССР, в т.ч. 66 аэродромам, на которых базировалось 65% авиации приграничных военных округов. В результате ВВС западных военных округов не досчитались около 2000 боевых самолетов. За первые двое суток войны самолетный парк ВВС Северо-западного и Юго- западного направлений сократился на 3922 самолета. 35*
Несмотря на значительные потери в вооружении и военной технике, советская авиация и войска ПВО сумели достойно ответить врагу. К 10 июля 1941 года германские военно-воздушные силы на Восточном фронте потеряли 883 своих боевых машин.
В воздушных боях с превосходящими силами противника советские летчики-истребители проявляли массовый героизм. Уже 22 июня 1941 года ими было совершено 16 воздушных таранов. Среди первых удостоенных в начале