Возрождение югославских ВВС в годы Второй мировой войны началось в 1944 г., с формирования в Северной Африке двух авиационных эскадрилий, вооруженных «Спитфайрами» и «Харрикейнами». Тогда же появился опознавательный знак ВВС Югославии, остававшийся неизменным до 90- х годов XX века: красная пятиконечная звезда на фоне кокарды славянских цветов. Обе эскадрильи входили в состав Балканских ВВС RAF. Югославские авиационные формирования появились также на Восточном фронте, ими стали полки, вооруженные истребителями Як-1 и штурмовиками Ил-2. К концу 1945 г. на вооружении ВВС Югославии состояло почти 700 боевых самолетов. Коллекция была очень пестрой: Пе-2, Ил-2, Яки, «Спитфай- ры», «Харрикейны», итальянские и германские трофеи. В целом Югославия ориентировалась на сотрудничество с СССР, поэтому основными в ВВС стали самолеты советского производства. Политика – штука непредсказуемая. СССР и Югославия из союзников очень быстро превратились в противников.
После разрыва отношений с Москвой в 1948 г., ВВС Югославии продолжительное время комплектовались боевой техникой западного производства. В 1951 – 1961 гг. по программе военной помощи из США, Великобритании, Норвегии и Франции Югославия получала боевые самолеты. Первый «блок» военной помощи включал поршневые самолеты: 150 истребителей F-47D «Тандерболт», 140 бомбардировщиков «Москито», 20 транспортных С-47, восемь «Ансонов». В марте 1953 г. Югославия получила первые реактивные машины – учебно-тренировочные Т-33А. За ними последовали: 231 F-84G «Тандерджет» (включая самолеты, снятые с вооружения ВВС Греции), 121 F-86E «Сейбр» (канадской постройки, ранее находились на вооружении ВВС Канады и Великобритании), 130 F-86D «Сейбр», 22 разведчика RT-33A. «Сейбры» эксплуатировались до 1971 г., «Тандерджеты» – до 1974 г. На самолете F-86E полковник Никола Лекич 31 июля 1956 г. впервые в истории югославской авиации в пологом пикировании преодолел звуковой барьер.
Возобновление дружественных отношений с Советским Союзом привело к принятию на вооружение истребителей МиГ-21. Югославия закупила первую партию из 40 истребителей МиГ-21 Ф-13 в 1961 г., первые МиГи прибыли на авиабазу Батайница 25 декабря 1962 г. Белград пытался договориться с Москвой о лицензионном производстве МиГов и двигателей для них, но Советский Союз на организацию лицензионного производства новейших на тот момент истребителей в стране, которая еще недавно считалась вражеской, не пошел. Видимо, Югославия тоже не особенно настаивала, не желая раньше времени рвать связи с Западом. Даже покупка партии МиГ-21 была окутана пеленой секретности. В ВВС Югославии одноместные МиГ-21Ф-13 получили обозначение L-12, спарки МиГ-21 У – NF-12. Следом за фронтовыми истребителями «Ф-13» на вооружение ВВС и ПВО поступили перехватчики «ПФМ» (L-14). На десятилетия истребители МиГ-21 стали главными защитниками югославского неба. Традиционно новейшую технику получал 204-й истребительный авиационный полк, который дислоцировался в Батайнице под Белградом. Истребительные авиационные полки ВВС Югославии имели в своем составе по две эскадрильи. Именно 204-й полк первым в 1962 г. получил истребители МиГ-21 Ф-13. В 1968 г.г. МиГи получил 1 1 7-й иоп (авиабаза Бихач). Причем новые МиГ-21 ПФМ поступили в Батайницу, а «Ф-13-е» из 204-го иап передали во вновь сформированный полк. Авиабазу Бихач ввели в строй в мае 1968 г., а до этого здесь почти десять лет шли работы по сооружению укрытий в толще горы Пьечевица. База представляла собой четыре туннеля в толще горы и пять ВПП, две полосы располагались на склоне горы, а три выходили непосредственно из туннелей. В скальных туннелях разместилось 36 истребителей. Туннели закрывались дверями из армированного бетона, способного противостоять даже ядерному взрыву.
На период ввода войск стран Варшавского договора в Чехословакию, 20-21 августа ВВС Югославии были приведены в состояние полной боевой готовности: в Белграде всерьез опасались, что «урок» проведут не только с Чехословакией. Вторжения Советской Армии не последовало. В Бихаче помимо двух эскадрилий 117-го иап, базировалась 352-я разведывательная эскадрилья – 12 МиГ-21 Р (L-14).