Исторически сложившаяся в Советском Союзе структура вооруженных сил несколько отличалась от традиционного для большинства армий стран мира трехвидового состава, состоящих из сухопутных войск, военно-морского флота (ВМФ) и ВВС. ВВС в СССР были основным, но отнюдь не единственным эксплуатантом боевой авиатехники. Так, в качестве рода войск авиация имелась и в составе ВМФ, но это было общепринятой в мире практикой. С 1948 года в СССР в отдельный вид вооруженных сил были выделены войска противовоздушной обороны, причем одним из основных родов войск в них вошла истребительная авиация (в дальнейшем просто авиация ПВО). Со временем, в процессе развития и структурной перестройки вооруженных сил, боевой состав истребительной авиации ПВО в количественном отношении стал существенно превосходить численность истребителей в военно-воздушных силах. К примеру, по состоянию на 1 мая 1960 года в составе ВВС СССР числилось около 2300 истребителей, а в авиации войск ПВО вдвое больше – свыше 4700!
Отношения между ВВС и ПВО в период 50-60-х гг. не всегда складывались безоблачно, в какой-то мере это соперничество объяснялось и чисто личностным фактором во взаимоотношениях между руководством – главкомом ВВС Главным маршалом авиации К.А. Вершининым и командующим авиацией ПВО маршалом авиации Е.Я. Савицким. Но после смены в октябре 1964 года политического руководства страны, перемены начались и в высшем звене руководства министерства обороны СССР. В 1966 году новым главкомом войск ПВО был назначен генерал армии П.Ф. Батицкий, одновременно генерал-лейтенант авиации А.Л. Кадомцев сменил в должности командующего авиацией ПВО Е.Я. Савицкого, который занял должность заместителя главкома войск ПВО. А в марте 1969 года К.А. Вершинина в должности Главкома ВВС сменил маршал авиации П.С. Кутахов.
До своего назначения Главнокомандующим, в период с июля 1967 по март 1969-го П.С. Кутахов занимал должность 1-го заместителя главкома. В круг его обязанностей в это время входило, в том числе, руководство разработкой и испытаниями новой авиатехники. Очевидно, что у П.С. Кутахова успело сформироваться собственное видение проблемы перевооружения ВВС, поэтому, в качестве главкома, он решил вплотную заняться вопросами перспективного планирования. Одним из основных декларируемых принципов его технической политики стало максимальное ускорения сроков перевооружения ВВС на новые образцы авиатехники: этап создания самолета, по его требованию, должен был составлять не более 5 лет. При всей очевидной невыполнимости этого условия, было ясно, что для нового главкома приоритетным является создание научно-технического задела для нового поколения самолетов и максимальное сокращение сроков проектирования новых самолетов.
В результате, с 1969 года в руководстве ВВС и министерства обороны СССР приступили к формированию и взаимной увязке требований к новому истребителю, который должен был стать «адекватным» ответом на появление в США машин нового поколения. По поручению П.С. Кутахова в рамках главкомата ВВС это направление работ курировал 1-й заместитель главкома – генерал-полковник авиации (впоследствии – маршал авиации) А.Н. Ефимов. Формирование ТТЗ осуществлялось в аппарате начальника вооружения (НВ), руководителем которого являлся заместитель главкома по вооружению, а непосредственная ответственность за развитие истребительной тематики возлагалась на 1-е Управление НВ ВВС, руководителем которого являлся генерал-майор-инженер В.Р. Ефремов. Головным исполнителем работ по ТТЗ в аппарате НВ ВВС традиционно являлся коллектив 30 ЦНИИ МО. Понятно, что самое непосредственное отношение к этой работе имел и научно-технический комитет (НТК) ВВС. Естественно, что после смены Главкома и здесь не обошлось без соответствующей смены кадров: в конце 1969 года начальником 30 ЦНИИ вместо генерал-лейтенанта ИТС З.А. Иоффе был назначен генерал-лейтенант авиации А.П. Молотков, новым начальником НТК ВВС стал генерал- лейтенант авиации Г.С. Кирилин, а генерал-полковник авиации М.Н. Мишук, долгое время перед этим занимавший пост заместителя главкома – Главного инженера ВВС, с 1971 года сменил генерал-полковника А.Н. Пономарева в должности заместителя главкома по вооружению.