22 декабря 1931 г. дирекция МАИ направила на имя Григоровича письмо следующего содержания: «МАИ, приглашая Вас в качестве преподавателя института по кафедре«Проектирование самолетов-, а также в качестве Главного Конструктора по проектируемому Институтом самолету, настоящим сообщает, что участие Ваше в работах Института согласовано с Нач. ГУАП т. Барановым, а также у Института имеется прямое согласие на такое Ваше участие со стороны Начальника ЦАГИ т. Пауфлера и Начальника ЦКБ-ЦАГИ т. Ильюшина.
Нач. Института: Вольский»
Так как создавался дальний самолет по договору между МАИ и Осоавиахимом, то и назывался он первоначально «ОСО-МАИ». Неизвестно с какого момента, но более прижилось другое название – РД-МАИ (Рекорд дальности – МАИ). Начало работ по его строительству начали отсчитывать с 3 февраля 1932 г. Тогда же последовал приказ по институту за №1, согласно которому следовало: «Главному конструктору Григоровичу Д. П. приступить к набору необходимого числа конструкторов и к окончательной разработке эскизного проекта самолета, с расчетом предоставления эскизного проекта на предварительный просмотр штаба, не позднее 25 февраля».
Позднее создание РД-МАИ определили как процесс «привлечения студентов к проектно-конструкторской работе в порядке выполнения учебной практики и получения производственных навыков». Постепенно сформировалась группа, в которую вошли студенты П.Д. Грушин, М.М. Пашинин, Л.П. Курбала, В.А. Федулов, А.П. Щекин и другие. Расчеты на прочность выполнил В.Д. Яровицкий. С появлением учебно-производственных мастерских изготовлением самолета руководил С.М. Беляйкин.
РД-МАИ представлял собой одномоторный низкоплан с трапециевидным крылом и веретенообразным фюзеляжем, двухместной кабиной, закрытой общим фонарем. Посадка в самолет осуществлялась при помощи дверей и открывающейся части фонаря. Предусматривался третий член экипажа. Для него оборудовали небольшой отсек с иллюминаторами за основной кабиной.
Размах крыла, м. 18,0
Площадь крыла, м? 40,5
Длина самолета, м 11,5
Высота в линии полета, м 4,03
Вес пустого, кг. 2410
Полетный вес, кг 3850-4600
Горючее, кг 1000-1800
Максимальная скорость, км/ч 330-350
Крейсерская скорость, км/ч 290-300
Потолок, м…… 6000
Дальность полета, км 3250-6000
Основным конструкционным материалом для новой машины избрали сталь, в основном коррозионностойкую Энерж-6. Практически вся конструкция фюзеляжа, крыла и оперения была выполнена точечной и роликовой электросваркой из катаных листовых профилей, обшивка крыла и фюзеляжа из тонкого листа толщиной 0,3-0,5 мм с частыми отбортовками (рифтами или зигами) с шагом 80 мм.
Силовая установка включала двигатель М-34Р мощностью 830 л.с., в отношении которого указывалось, что он ранее экспонировался на выставке, поэтому отличался особой тщательностью отделки (возможно, первоначально это был макетный вариант, полученный для проведения увязочных работ по винтомоторной группе).
Шасси самолета состояло из двух подкрыльевых опор с пневматической амортизацией и хвостового колеса. Основные стойки по замыслу убирались в крыло при помощи ручного привода. В 1934 г. по планам ГУАП такое шасси построили (использовалось обозначение Сталь-МАИ-2), однако на практике самолет оборудовали неубираемым шасси.
В соответствии с принятыми правилами 16 июля 1933 г. НИИ ВВС подготовило ТТТ для военной модификации. Такой вариант разрабатывался и был утвержден 15 октября 1933 г. Главным конструктором Григоровичем и инженером П.М. Крейсоном (являлся начальником бригады №6 ЦКБ, которая осуществляла весовые расчеты, взвешивание и статические испытания).
Постепенно, уже в процессе строительства дальнего самолета, Григорович переключился на другие работы, в частности на создание истребителей с динамо-реактивными пушками, поэтому техническое руководство при создании РД-МАИ спустя некоторое время перешло к П.Д. Грушину. В 1933 г. в институте окончательно оформилось конструкторское бюро, которое получило официальное наименование ОКБ-1 и в дальнейшем функционировало как полноценное проектное подразделение с главным конструктором Грушиным во главе.