Лично я очень благодарен гандболу, украсившему нашу холостяцкую жизнь, играл с большим увлечением и отдачей. Игра стремительная, с быстрыми переходами от атаки к защите, допускавшая плотный физический контакт с противником, она приносила истинное наслаждение настоящим мужчинам. А огромный эмоциональный заряд, который мы получали даже в случае проигрыша, позволял нам легко переносить немалые физические нагрузки при проведении испытательных работ на технической и стартовой позициях, которые зачастую длились по 16-24 часа в сутки.
Нам, офицерам, более-менее свободным в своей жизни и поступках, было трудно с досугом. А что говорить о солдатах, которые рядом с нами тянули тяжелую лямку своих обязанностей: строевые и политические занятия, караульная служба, уборка помещений, перетаскивание с места на место различных ящиков с оборудованием (некоторым, с хорошим образованием, правда, посчастливилось работать и за испытательными пультами, и кабельные сети собирать). Кино в солдатском клубе, футбол на песчаном поле, баскетбол (волейбол) на асфальтовой площадке… Но вот как однажды отметили очередную годовщину Великой Октябрьской революции солдаты расчета радиосистем.
В предпраздничный день расчет заканчивал профилактические работы: волноводы высокочастотного радиооборудования промывались спиртом, который после этого уничтожался. Оставшиеся два-три литра чистого спирта командир подразделения вылил из канистры из-за отсутствия другой тары в шарообразный стеклянной плафон, чем-то его накрыл и поместил в небольшой металлический сейф. Сейф закрыл ключом, опечатал, и уехал на «десятку» отмечать праздник со своей семьей. На следующий день к нему на квартиру прибыл посыльный и доложил: «Ваши солдаты напились, Вам приказано выехать на 31-ю площадку». Чертыхаясь, с больной головой командир более часа добирался на перекладных до площадки. Вошел в комнату своего расчета в МИКе, где его уже ждали подчиненные (младший сержант и два-три солдата). Взглянул на сейф: сейф закрыт, печать цела. «Где взяли спирт?- – спросил у сержанта. Тот молча кивнул в сторону сейфа. -А как вскрыли?-. «А мы не вскрывали: столкнули его со стола на бетонный пол, плафон внутри разбился, а мы подставили свои металлические кружки к щелям сейфа …». Вся часть хохотала над незадачливым офицером…
В 1963 г. наша 31-я площадка стала готовиться к кардинальным переменам: предстояло нашу войсковую часть снять с боевого дежурства (состоявшая на ее вооружении баллистическая ракета морально устарела), стартовое сооружение переоборудовать под старты ракет, способных выводить в космос спутники-разведчики, на технической позиции (в МИКе) смонтировать новое оборудование для проведения автономных и комплексных испытаний этих спутников. Предстояло также подготовить офицерский состав для работы на новой космической технике.
С этой целью группу офицеров 31-й площадки направили на площадку №2, где проводились летно-конструкторские испытания первого в истории Советского Союза спутника-разведчика «Зенит-2» (в дальнейшем – объект) – космический аппарат, оснащенный фотоаппаратурой и специальной разведывательной радиоаппаратурой. После завершения полета на орбите фотоаппаратура вместе с заснятой фотопленкой доставлялась на землю на спускаемом аппарате для дальнейшей обработки. Данные, добываемые разведывательной радиоаппаратурой в ходе орбитального полета, передавались на наземные пункты управления полетом по радиоканалу.
В состав этой группы включили и меня. В качестве дублеров офицеров боевого расчета технической позиции площадки №2 мы учились работать на наземном контрольно-испытательном оборудовании, изучали устройство бортовых систем, техническую документацию. Работали охотно, увлеченно, радуясь, что нам предстоит в скором времени самостоятельно работать на сложнейшей космической технике. Окончательная сборка, автономные испытания бортовых систем и комплексные испытания объекта проводились в МИКе (монтажно-испытательном корпусе) на специально выделенной площадке. В нескольких метрах от этой площадки в этом же МИКе проводилась сборка и наземные испытания ракеты-носителя.