Почему же сработала САС (причем, отработала она весьма успешно)? После автоматического выключения бортового электропитания ракеты ее обесточенные гироскопы работали на выбеге в течение примерно 20 минут, после чего рамки гироскопа начали складываться и замкнули контакты, которые выдают сигнал в САС в том случае, если угловые отклонения ракеты превышают критические значения. САС имела собственную батарею питания и дальше сработала штатно.
Представители ЦКБЭМ (ОКБ-1 в марте 1966 г. было переименовано в ЦКБ экспериментального машиностроения) и разработчика САС тщательно проанализировали причины аварии и доработали систему таким образом, чтобы подобного в дальнейшем не случалось. Но злые языки после этого случая аббревиатуру САС стали расшифровывать как «система аннулирования старта».
Третий пуск «Союза», также беспилотный, состоялся в феврале 1967 г. «Союз» («Космос-140») выполнил программу полета, однако спуск был неуправляемым, по баллистической кривой, в результате он приземлился на лед Аральского моря. Несколько часов лед терпел незваного космического пришельца, потом покряхтел-покряхтел, треснул и… «Союз» оказался на дне морском. Была проведена уникальная спасательная операция. «Союз» был поднят на землю. Так космическому кораблю довелось «искупаться» в воде относительно небольшого Аральского моря. А вот другому космическому кораблю выпала более высокая честь поплескаться в волнах Индийского океана. Но об этом чуть ниже.
После проведения трех беспилотных пусков корабля «Союз» было принято решение о проведении пилотируемого полета. Решение оказалось роковым.
Весной 1967 г. мы приступили к подготовке корабля «Союз-1». Пилотом-космонавтом был назначен В.М. Комаров, руководителем испытаний от ЦКБЭМ был назначен инженер-космонавт К.П. Феоктистов, летавший на «Восходе» в 1964 г. вместе с В.М. Комаровым и Б.Б. Егоровым.
Как и в предыдущих трех случаях, очень быстро выбились из графика и перешли на круглосуточную работу. Ночами за пультами вместе с нами работал и Феоктистов. Держался он просто, но проявлял высокую требовательность к инженерам-испытателям и жесткость в отношении выяснения причин появления того или иного «боба». Помню одну цифру: в борт-журнал подготовки корабля «Союз-1» к полету только на технической позиции было записано более 100 (более ста !!!) замечаний. По всем им были проведены частные испытательные программы с целью выяснения причин появления и устранения неисправностей, и корабль благополучно запустили.
24 апреля 1967 г. я находился на «двойке», в беседке, расположенной под окнами административного здания, на 2-м этаже которого находились члены государственной комиссии. Нам, рядовым испытателям, уже было известно, что на корабле Комарова не открылась одна панель солнечной батареи, плохо работал солнечно-звездный датчик системы ориентации, что по этим причинам не состоится планировавшийся пуск второго корабля с тремя космонавтами на борту и что принято решение осуществить спуск «Союза-1» досрочно. Было жарко, окна 2-го этажа были открыты, и до нас доносились некоторые отрывки докладов поисково-эвакуационной службы по громкоговорящей связи. И вдруг из окон донеслось: «Космонавту требуется медицинская помощь на месте» и вслед за этим: «Войсковая часть (цифры не разобрал) берет всю связь на себя». В динамиках раздался щелчок, и наступила мертвая тишина. Мы похолодели. Через некоторое время из здания вышел Феоктистов и, не видя дороги, спотыкаясь, пошел в никуда. Стало понятно, что случилась трагедия. Немного позднее мы узнали, что космонавт погиб при приземлении. Все мы, участники подготовки его полета, тяжело переживали тяжелейшую утрату. Впоследствии мы узнали, что в результате конструктивных недостатков основной парашют не смог выйти из контейнера, а купол сработавшего запасного парашюта запутался в стропах тормозного.
Начались доработки системы приземления и других систем, запуски «Союзов» были приостановлены до осени.
Немного забегая вперед: 21 сентября 2006 г., Москва. Из радиоприемника, установленного в моем кабинете, доносятся последние известия, … и вдруг слышу: «Администрация Мещанского района г. Москвы приняла решение снести памятник дважды Герою Советского Союза космонавту В.М. Комарову, установленный возле школы, в которой он учился. Памятник мешал развертыванию дополнительных торговых палаток, торгующих спиртными напитками. С этой целью к нему были направлены бульдозер и экскаватор. И только экстренное вмешательство представителей Роскосмоса предотвратило снос …». Какое кощунство! Вот она, великая «благодарность» чинуш своему земляку, отдавшему свою жизнь за освоение космоса.