В октябре 1967 г. мы приступили к подготовке запуска двух беспилотных «Союзов». Они успешно стартовали, и на орбите была впервые осуществлена их автоматическая стыковка («Космос-186» и «Космос-188»). В апреле 1968 г. была осуществлена вторая успешная автоматическая стыковка «Союзов» («Космос-212» и «Космос-213»). По результатам всех вышеназванных пусков корабли «Союз» постоянно дорабатывались и модернизировались с целью повышения их надежности, что позволило вернуться к пилотируемым полетам. В октябре 1968 г. приступили к подготовке очередных двух «Союзов»: беспилотного «Союз-2» и пилотируемого «Союз-3», на котором полетел Герой Советского Союза космонавт Г.Т. Береговой. В режиме ручного управления он приблизился к кораблю «Союз-2», однако причаливание и стыковку осуществить не удалось.
Зато вторая пара пилотируемых кораблей: «Союз-4» (В.А. Шаталов) и «Союз-5» (Б.В. Волынов, А.С. Елисеев и Е.В. Хрунов) в январе 1969 г. полностью выполнила программу: автоматическое сближение, причаливание, стыковку, переход космонавтов Елисеева и Хрунова из «Союза-5» в «Союз-4» и последующий их спуск на этом корабле на землю.
Здесь мне хочется сказать несколько теплых слов об инженерах гражданского сектора. Поскольку практически все космические корабли того времени не являлись серийными объектами, при их испытаниях на полигоне и подготовке к пуску обязательно присутствовали специалисты заводов-изготовителей того или иного космического корабля или отдельной системы корабля. Часто это были конструкторы или разработчики самой системы, участники заводских испытаний, одним словом, это были люди в совершенстве знающие эти системы. И нам, военным инженерам, не успевающим глубоко, во тонкостей, изучить устройство и работу этих систем из-за их многочисленности и разнообразия, гражданские специалисты («гражданские», как мы их называли в обиходе) оказывали колоссальную помощь особенно в поисках появившихся неисправностей. За восемь лет работы на полигоне мне довелось сотрудничать и работать с десятками таких специалистов. И сейчас, много лет спустя, я вспоминаю их с глубочайшим уважением и благодарностью за оказанную при испытаниях помощь.
Невозможно из-за давности лет вспомнить и назвать все их имена, но одно имя я назову: это – Виктор Томасович Иннелаур, инженер ЦКБЭМ (Центральное конструкторское бюро экспериментального машиностроения, фирма С.П. Королева), один из разработчиков и испытателей системы СОУД кораблей «Союз». Почти три года мы работали вместе на испытаниях и подготовке к пуску всех «Союзов» (от заводского номера №1, запущенного в космос под названием «Космос-133» в ноябре 1966 г., до заводского номера №14, подготовка к пуску которого началась в августе 1969 г.). На всех испытаниях он внимательно следил за действиями номеров расчета СОУД, предотвращал ошибочные действия, составлял частные испытательные программы для поиска неисправностей. Его помощь была неоценима.
1978 г. Гаага, Голландия. Сюда с официальным визитом прибыл космонавт, Герой Советского Союза Олег Григорьевич Макаров. Мне, помощнику Военного Атташе при Посольстве СССР в Нидерландах, не пришлось участвовать в официальных мероприятиях. На следующий день после их завершения я был приглашен в кабинет Посла СССР в Нидерландах Романова Александра Иосифовича. В кабинете было двое: посол и космонавт О.Г. Макаров. Посол познакомил нас и, обращаясь ко мне, сказал: «Николай, покажи космонавту Голландию-.
С огромным удовольствием приступил к выполнению этого поручения. Пригласил космонавта в мой служебный автомобиль («копейка», но с дипломатическими номерами) и мы поехали «показывать» Голландию. Посетили Делфт, Амстердам, Роттердам, любовались прекрасными голландскими дорогами, знаменитыми каналами и ветряными мельницами, памятниками архитектуры, красочными витринами магазинов. К концу дня, уставшие, зашли в небольшое кафе перекусить.
А во мне шла нешуточная внутренняя борьба. Так хотелось рассказать о себе, о своей пусть небольшой причастности к программе «Союз» (на этом корабле космонавт О.Г. Макаров трижды летал в космос: в 1973, 1975 и 1978 гг.), да легенда не позволяла: для официальных военных властей Голландии, да и для всех сотрудников нашего Посольства мое предыдущее место работы – преподаватель военно-воздушной академии, на космодроме я никогда не работал.