Авиация и космонавтика 2015 07

Китайские источники называют разное количество участвовавших в налете японских самолетов: 60-80 бомбардировщиков и 18-42 истребителей, двумя группами атаковавших Рангун. Из-за внезапной атаки «Тигров» японцы сбросили бомбы неприцельно, по городу и жилым кварталам. В Рангуне возникло море огня. Успех «Тиграм» обеспечила, как пишут китайцы, «нетрадиционная тактика ведения воздушного боя. Этим японские летчики были обескуражены». Вскоре японское радио сообщило, что их командование предупреждает, что если подобная «нечестная» тактика и дальше будет продолжаться, то японцы станут рассматривать «тигров» как партизан со всеми вытекающими последствиями.

28 декабря 1941 г. 15 японцев снова пытались бомбить Рангун. 10 Р-40 готовились перехватить их, долго преследовали и, в итоге, «выгнали» из Бирмы. Когда после боя «Тигры» дозаправлялись, в воздухе появились еще 30 японцев: 10 «бомберов» и 20 истребителей. У «Тигров» в тот момент было всего 4 готовых к взлету Р-40. Хотя они сумели взлететь и объединиться в общую группу с англичанами, им трудно было активно воевать с японцами, и они не смогли помешать бомбить аэродром. На летном поле сгорели самолеты, ангары и еще что-то, имелись большие потери в живой силе.

29 декабря японцы снова бомбили Рангун, разрушив ж/д станцию, пристань и т.д. Тем не менее, горожане успели эвакуироваться. До конца года японцы еще не раз бомбили город, который был полностью разрушен.

После 25 декабря и до конца года настоящих стычек с японцами больше не было. Зато важное событие произошло на родине в США. 27 декабря журнал «Тайм» опубликовал большую статью о парнях Ченнолта, ее автор назвал своих сражающихся в Китае соотечественников «летающими тиграми». Это преисполненное восточным колоритом имя быстро прижилось и в США, и стало неотъемлемой частью истории АДГ.

30 декабря в Мингаладон прибыло подкрепление из 12 Р-40, туда перелетели «Панды» и пять машин от «Адама и Евы». У «Тигров» имелись достаточно большие потери вследствие интенсивных боев, малого количества исправных самолетов, большой усталости наземного персонала и т.д.

Одиночный Р-40 из AVG атакует строй японских бомбардировщиков

Летчики авиагруппы «Летающие тигры» на фоне доработанной эмблемы

Наступивший 1942 г. «Тигры» отпраздновали в относительном спокойствии, по крайней мере, боевых вылетов в первые два дня Нового года не было.

В этот период японцы осуществляли налеты в ночное время, а Р-40 не были оборудованы приборами для ночных полетов, и им оставалось только прятаться. Только 3 января они впервые осуществили налет на японские авиабазы в Таиланде, обменявшись «дружескими визитами».

Рано утром девятка Ки-27 нанесла штурмовой удар по британской авиабазе Моулмейн. В свою очередь, к японскому аэродрому Рахенг направилась тройка «Хоуков» из 3-й иаэ «тигров», ведомая Ньюкирком. Когда они подошли к цели, там после утреннего рейда уже приземлилась часть японских истребителей. Американцы,особо не раздумывая, ринулись в атаку. Впереди шел Дж. Говард и поливал огнем стоявшие на земле самолеты. Увлекшись, он не заметил, как ему «сел на хвост» Ки-27 из замыкающего японского звена, только подходившего к аэродрому. Однако Ньюкирк был начеку, вовремя пришел на помощь ведомому и сбил японца. Между тем и за Ньюкирком увязался вражеский истребитель, успевший обстрелять его. Тут снова сработала взаимовыручка заокеанских волонтеров – командира спас его другой ведомый Дэвид Хилл, расправившийся с этим Ки-27. А между тем Говард занимался стоянками и по возвращении на свою базу доложил об уничтожении четырех вражеских машин. Японцы заявили, что им удалось сбить один американский истребитель (опять- таки «Спитфайр») достоверно, еще один предположительно, а также признали потерю одного Ки-27 в воздухе, одного на земле и повреждение на стоянках еще двух машин.

8 января первый летчик АДГ попал в плен. В этот день четверка «Панд» наносила удар по таиландскому аэродрому Месот, расстреляв на земле 8 вражеских машин. Японские зенитчики открыли сильный огонь и смогли подбить Чарлза Мота, который посадил свой истребитель на брюхо недалеко от ВПП противника и успел покинуть его прежде, чем тот взорвался. Однако он тут же попал в руки японских солдат, которые не преминули слегка «пощекотать» летчика штыками. Тем не менее, Мотт остался жив и через неделю выступил по Бангкокскому радио, заявив, что с ним все в порядке.