Авиация и космонавтика 2015 07

До 7 декабря 1941 г., дня нападения Японии на Перл-Харбор, американская группа повоевать не успела: шло освоение района боевых действий, техники, отрабатывались слетанность, тактика и т.п. Но после японской атаки на Гавайи и вступления США в войну, американские добровольцы почувствовали себя не какими-то полуподпольными наемниками, а полноправными бойцами. 8 декабря, после полудня, иаэ «Адам и Ева» вместе с «Пандами» перебросили в Мингаладон, откуда они должны были осуществлять ПВО Рангуна. «Ангелы» остались в Кайдау как личный резерв Ченнолта.

Командование Королевских войск полагало, что они могут защитить Бирму при появлении небольшой военной помощи извне. Англичане полагали, что одной американской эскадрильи будет достаточно для ПВО Рангуна.

10 декабря, когда стало ясно, что японцы собираются активизировать налеты на провинцию Юньнань, где заканчивалась китайская часть Бирманской дороги, Ченнолт перебазировал 1-ю и 2-ю аэ в Куньмин.

Летчик 3-й эскадрильи Роберт Смит на фоне официальной эмблемы авиагруппы «Летающие тигры»

«Ангелы» 3-й иаэ (21 Р-40 и 23 летчика) перебазировались на аэродром Мингаладон, прикрывая Рангун и боевые действия наземных английских войск против японцев. Их основной боевой задачей стала оборона шоссейной дороги Бирма – Юньнань.

В 1940-1941 гг. японцы оккупировали Индокитай (теперь Вьетнам). После этого Бирманская дорога стала очень важной транспортной артерией, по которой осуществлялось снабжение Китая. Японцы готовились бомбить Бирму, справедливо полагая, что как только они захватят Бирму, то замкнут кольцо блокады вокруг Китая и задушат его сопротивление. Следует отметить, что после начала Великой Отечественной войны, когда СССР стало уже не до китайцев, Бирманская дорога оставалась единственным сухопутным путем доставки военных грузов в Китай.

Снабжение всегда оставалось самой болезненной проблемой для Китая. Для поддержания вооруженных сил в боеготовом состоянии требовались хорошо налаженные коммуникации. К началу 1941 г. Бирманская дорога осталась единственной ниточкой, связывающей Свободный Китай с остальным миром.

У англичан в наличии имелось 57 самолетов, из них 36 – устаревшие, неконкурентоспособные новейшим японским самолетам. Система оповещения также оставляла желать лучшего.

20 декабря 1941 г. японцы, уверенные в собственной безнаказанности, прямо по радио объявили, что японские самолеты в этот момент пересекли границу Юньнани и летят на северо-запад. Посты ВНОС доложили, что летят 10 бомберов без прикрытия. Это объяснялось тем, что по данным японцев, у китайцев в тот момент ресурсов для обеспечения ПВО не было.

В 10.50 две дюжины Р-40 немедленно поднялись в воздух. Среди них были четыре «Панды» и все 16 боеготовых самолетов иаэ «Адам и Ева».

Когда японцы увидели «Тигров», то неприцельно сбросили бомбы, не доходя до цели, спикировали и на малой высоте стали уходить назад. Окончательный результат боя – 6 японцев сбиты, 4 подбиты, до базы в итоге добрался лишь один. После этого боя японцы в течение долгого времени не осмеливались осуществлять налеты на Куньмин. Начало было положено хорошее.

После отъезда советских добровольцев, ВВС Японии на китайском ТВД впервые за два с лишним года получили серьезный удар. Весть о победе очень быстро распространилась по всему Китаю, и именно газеты впервые стали называть американских добровольцев «Летающими Тиграми». В китайской прессе писали об отважном американском летчике «Лэйкэтэ», первым открывшим счет американским победам, за ним отличился «Хэфумань», третьим одержал две победы «Фоэрфу». В китайских домах и многих семьях началась мощная пропагандистская кампания о замечательных американских защитниках.

После этого боя все три истребительные эскадрильи добровольцев поочередно находились в Куньмине и в Рангуне. Однако в те же дни произошла неприятная история, несколько «подмочившая» репутацию группы. Китайцы обратились к Ченнолту с просьбой перегнать из Мингаладона в Куньмин три американских истребителя CW-21 «Демон», также предназначавшихся добровольцам. Но все трое американцев 23 декабря врезались в гору, перегоняя самолеты в плохих метеоусловиях (по другим данным все три машины разбил на посадке один и тот же перегонщик, которого после случившегося надолго отправили в «вечные дежурные»).

Большая война началась для АДГ 23 декабря, когда японцы совершили массированный налет на Рангун: 55 бомбардировщиков Ки-21 и 27 Ки-30, шедших в сопровождении 30 истребителей Ки-27, нанесли удар по Мингаладону, рангунским докам и акватории местного порта. Японцы подошли со стороны моря, тревогу на аэродромах подняли достаточно поздно, и все же в воздух успели подняться 15 «Ангелов» и столько же «Брюстеров» из 67-й эскадрильи RAF. Когда противник приблизился, истребители уже успели набрать высоту более 5000 м, получив некоторое превышение над врагом. Перед атакой американцы разделились на две группы: первую из восьми машин возглавил Джордж Макмиллан, вторую – Паркер Дюпуи.