Авиация и космонавтика 2015 07

В течение лета и осени навербованный контингент собирался в одном из отелей Сан-Франциско и группами по 20-40 человек отправлялся в Китай на борту голландских судов. Ченнолт вспоминал, что встретился с первой партией добровольцев 7 июля, как раз в 4-ю годовщину начала китайско-японской войны: «Глядя на этих странных молодых людей, явно не привыкших к гражданской одежде, нельзя было даже представить, что через несколько месяцев они войдут в историю. Первая группа отбыла 10 июля на борту голландского судна «Ягерсфонтейн». Для пущей конспирации у авиаторов на руках имелись документы, подтверждавшие их принадлежность к специалистам свободных профессий: артистам, художникам и т.п. Однако японскую разведку не обманули паспорта, в которых эти люди числились музыкантами, студентами, клерками, банкирами и так далее. Кстати, возглавлял эту странную компанию фермер (сам Ченнолт). Японское радио уже тогда сообщило, что первая группа американских летчиков-добровольцев, намеренных воевать в Китае, покинула Сан-Франциско»… «Этоткорабль никогда не прибудет в Китай, – предрекали японцы – Он будет потоплен».

Впрочем, «Ягерсфонтейна» сделал большой крюк на юг. При этом его негласно сопровождали американские тяжелые крейсера «Солт Лейк Сити» и «Нортгемптон». В Торресовом проливе возле Австралии появился еще и голландский крейсер, который и отконвоировал лайнер в Сингапур.

В Сингапуре добровольцы пересели на норвежский грузовой корабль и «под конвоем» голландского крейсера отбыли в Бирму. 28 июля 1941 г. они прибыли в Рангун.

Как уже говорилось выше, для вооружения своей группы Ченнолт выбрал продукцию фирмы «Кертисс». Трудность состояла в том, что приоритетным получателем истребителей «Hawk 81» являлись Королевские ВВС. В конечном итоге сошлись на том, что необходимая для добровольцев матчасть будет отобрана Ченнолтом, поставлена англичанам, а уж те передадут ее АДГ. Таким образом, на вооружение группы поступила сотня истребителей Hawk 81А-2 (Tomahawk ИВ). Позже в отчетах самолеты стали называть Р-40, для упрощения не конкретизируя модификацию.

В конце апреля истребители в разобранном виде (99 комплектов) погрузили на борт старого норвежского судна и доставили в Рангун. 100-й потеряли на погрузке, когда оборвались стропы, и фюзеляж Р-40 рухнул в мутную воду Нью-Йоркской гавани.

Сборку самолетов производили американские специалисты на авиабазе Дунгуа в Рангуне, где в ангаре организовали сборочный цех: филиал Лойянского авиазавода с направленными туда китайскими специалистами. С 3 августа по 28 ноября самолеты мелкими группами либо по одному перегнали на тренировочную базу АДГ в Кайдау.

Самолеты закамуфлировали и нанесли китайские опознавательные знаки. Организационно группу разбили на три эскадрильи: №1 «Адам и Ева», №2 «Медведь панда» и №3 «Ангелы ада».

Появление названия «Летающие Тигры» обычно связывают с именем китайского художника-патриота Чжан Шаньцзы, В начале 1940 г. он, услышав о появлении группы американских добровольцев, нарисовал группу тигров и подарил ее Ченнолту. Тому картина очень понравилась. В марте 1942 г. с нее сделали дизайн эмблемы, впоследствии ставшей эмблемой АДГ, которую стали рисовать и на фюзеляжах самолетов. Летчики также использовали «живопись» RAF, популярную в Африке: на капотах моторов и фюзеляже рисовали огромную акулью пасть и другие устрашающие картины.

После первых побед «тигров» в СМИ стали широко употреблять это название и эмблему. Затем название и эмблема перешли и к 14-му авиакрылу, созданному в Китае на базе АДГ. Кстати, в китайских ВВС это был уже третий отряд с подобным названием. Позже все американские и китайские летчики, участвовавшие в сражениях, гордились своим участием в группе «Летающих Тигров».

По первоначальному плану самолеты и летчики должны были отправиться в Куньмин. Однако среди летчиков-добровольцев многие даже в глаза не видели Р-40, другие вообще не летали на боевых самолетах. Необходим был достаточно безопасный аэродром, где можно было бы организовать переучивание летчиков из транспортной авиации и бомбардировщиков. Ввиду того, что в июле-августе на юго-западе Китая начинается сезон дождей и летать невозможно, Ченнолт решил начать переподготовку в Бирме, а уже затем, по мере готовности, направлять подразделения в Куньмин.

В июле 1941 г., вследствие того, что Англия еще не находилась в состоянии войны с Японией, в штабе Королевских ВВС в Бирме полагали, что использовать бирманские аэродромы для ведения боевых действий против Японии невозможно. Нельзя даже проводить подготовительные учебные полеты из- за опасения создать дипломатические осложнения. Лишь после долгих согласований английские чиновники согласились отдать для учебных целей заброшенный аэродром в 180 км к северу от Рангуна.

Сборка Р-40 китайскими авиаспециалистами в Рангуне