Для того чтобы наладить учебно-боевую подготовку, из других частей в полк были переданы 23 И-16 тип 5. Это решение, несомненно, было положительным, и пилоты смогли отработать к концу года технику пилотирования. Правда, к зиме 14 "пятерок" были настолько "заезжены", что вскоре их пришлось сдать в капитальный ремонт. К сожалению, установившаяся зимой нелетная погода не способствовала дальнейшему совершенствованию летных навыков. В январе 1941 г. было шесть летных дней, в феврале - всего два.
Судя по всему, тридцатипятилетний комполка майор Ильин был на "взводе". Судьба его была довольно типична для его современников. Отслужив в 1928— 1930 гг. срочную службу, в 1931 г. Ильин поступил, а в 1933 г. окончил 11-ю ВШП (г. Ворошиловград). Далее проходил службу в 120-й ИАЭ 95-й ИАБр ЗакВОЛ. Участвовал в боевых действий в Испании с 14 января по 26 июля 1937 г., пилот И-15, совершил 96 боевых вылетов. 2 июня 1937 г. в воздушном бою получил 7 ранений, произвел посадку на свой аэродром. Был награжден двумя орденами Красного Знамени. После окончания Липецких КУНС ВВС, назначен командиром 67-го ИАП.
В 35 лет имея 10 лет летного стажа, участие в войне, майор и командир полка - это по тем временам довольно средненько, некоторые его сослуживцы еще до 30 лет стали генералами.
Тем не менее надо отдать Семену Григорьевичу должное - человек он был явно целеустремленный и как только позволили командование[* 29 января 1941 г. было разрешено выполнять на И-16 с мотором М-63 часть упражнений, правда, только в пределах видимости аэродрома.] и погода, учебно-боевая подготовка полка была немедленно развернута в хорошем темпе.
Уже в марте полк налетал 445 ч (из них на И-16 - 309), а в апреле - 568 ч (из них на И-16 - 470). Правда, в основном пилоты отрабатывали технику пилотирования, воздушных стрельб провели всего 66, причем лишь в 22 случаях упражнения были выполнены. А еще провели два воздушных боя и 15 маршрутных полетов на У-2. Однако личный состав был подготовлен для дальнейшего проведения УБП с целью отработки именно боевого применения.
Естественно, в связи с активизацией УБП, резко увеличилось и количество летных происшествий: так, если в январе было только два эпизода, а в феврале вообще не было, то с 1 марта до 28 апреля их было уже 32:
1) катастроф - 1, на курсах командиров звеньев в Одессе;
2) аварий - 6;
3) поломок - 7;
4) пожаров в воздухе - 2;
5) вынужденных посадок - 8;
6) потерь ориентировок - 2.
Эти неприятности позволили командиру дивизии 25 марта ходатайствовать о снятии майора Ильина с должности. Учитывая то, что примерно половина летных происшествий произошла по вине матчасти, в основном из-за проблем с двигателем, то отстранение командира полка представляется предвзятым отношением со стороны командира 21-й САД.
Майора С.Г. Ильина отстранили от командования 5 апреля, временно исполняющим обязанности командира полка стал его заместитель майор В.А. Рудаков. Казалось бы, с этого момента все станет благопристойно. Но, как оказалось, "веселье" только начиналось...
8 апреля 1941 г. младший лейтенант Г.Е. Горин вылетел без разрешения из Болгарийки в Одессу, заблудился, нарушил границу и был обстрелян румынскими средствами ПВО. Впрочем, он вовремя сориентировался и вернулся на советскую территорию.
12 и 14 апреля разбили свои самолеты лейтенанты Мурашов и Сутырин.
16 апреля 1941 г. около 23:30, при перелете с площадки Бриени (аэродром Бриени в 70 км восточнее Болграда. - Прим, авт.) на аэродром Болгарийка, на самолете У-2, потерял ориентировку ВРИО помощника командира 4-й эскадрильи старший лейтенант А.И. Мокляк с авиамехаником самолета старшиной П.Д. Плисюгиным. Эти путешественники, проскочив впотьмах Болгарийку, долетели до Прута и не останавливаясь, перелетели госграницу Румынии, где окончательно заблудились. При посадке самолет был разбит, но экипаж остался невредим. Поразительно, но через двое суток товарищи благополучно перешли через границу на территорию СССР, естественно бросив на территории Румынии разбитый У-2.
Дальше больше... 21 апреля находящийся на погранзаставе представитель 67-го ИАП лейтенант Кублов поднял в воздух дежурное звено, якобы на перехват самолета разведчика с Румынской территории. В результате младший лейтенант Лисицын, заходя на посадку с заклинившим мотором, промазал мимо посадочного "Т" и приземлился вне аэродрома, после чего скапотировал. Его И-16 был разбит и ремонту не подлежал.