Михаил Никольский
Су-30МКИ
Все 18 первых самолетов Су-30МК (без ПГО и УВТ) состояли на вооружении одной эскадрильи ВВС Индии - 24-й «Hawks». Эскадрилья дислоцировалась в аэропорту Пуна/Лохегаон (аэропорт Пуны, седьмого по количеству населения города Индии. Авиабаза называется Лохегаон), расположенном в юго- западной части Индии. Первые четыре Су-30 доставили в Пуну транспортными самолетами Ан-124 в марте 1997 г. Церемония принятия Су-30 на вооружение ВВС Индии прошла на авиабазе 11 июня 1997 г. в присутствии премьер-министра Индии Индер Кумара Гуйрала. К тому времени в России завершила переучивание на Су-30 группа из 80 индийских летчиков, техников и офицеров группы руководства полетами.
Первым командиром эскадрильи индийских Су-30 стал уинг-коммендер Сандип Сингх. Он лично принимал участие в оценочных испытаниях Су-30 в России. После назначения командиром 24-й эскадрильи Сингх продолжал принимать участие в НИОКР по Су-30МКИ. Летчика периодически вызывали для консультаций в штаб ВВС, он привлекался к формированию информационно-управляющего поля кабин Су-30МКИ. В апреле 2004 г. Сингха назначили командиром 20-й эскадрильи, первой получившей усовершенствованные Су-30МКИ. За большой вклад в программу Су-30МК/МКИ, в том числе за выполнение на «МКИ» рекордного полета продолжительностью 9 ч 30 мин, первые практические пуски УР, а также за разработку тактики боевого применения многоцелевого истребителя, уинг-коммендер Сингх в 2006 г. был награжден медалью.
Публичная демонстрация боевых возможностей Су-30МК впервые состоялась на полигоне Покхран в марте 1998 г. Этот самый большой и самый современный в части мишенной обстановки и средств объективного контроля индийский полигон расположен недалеко от Пуны. Над полигоном новейшие истребители ВВС Индии сначала показали многочисленным VIP-гостям высший пилотаж и маневренный воздушный бой, а потом нанесли удар обычными бомбами по цели, имитирующей ВПП. В Пакистане эту демонстрацию посчитали тогда вызовом. Так оно, в общем-то, и было...
Широкие массы индийской общественности впервые увидели Су-30МК в апреле 1998 г. над Бомбеем (ныне Мумбай) на праздновании 50-летия обретения Индией независимости от Великобритании. Десятки тысяч людей наблюдали с улиц и крыш домов первое с 1959 г. авиашоу в небе Бомбея. Телерепортер спросил тогда у командующего ВВС Индии маршала авиации Сарина, что он чувствует, наблюдая пролет «сушек» в плотном строю. Маршал широко улыбнулся и ответил вопросом: «А у вас разве не идут мурашки по коже?!»...
Су-30МК эксплуатировались в ВВС Индии до 2006 г.
Су-30МКИ, также как и Су-30МК, первыми получила авиабаза Пуна, однако поступили они на вооружение не 24-й, а 20-й эскадрильи «Lightnings».
При этом большую часть личного состава 20-й эскадрильи составили люди, ранее проходившие службу в 24-й эскадрилье.
Первые четыре Су-30МКИ в разобранном виде были доставлены из Иркутска на Ан-124 22 июня 2002 г. В Лохегаоне Су-30МКИ выполнил первый полет 25 июля 2002 г., экипаж состоял из российских летчиков-испытателей. Первый индийский экипаж вылетел 14 августа 2002 г. Официальная церемония принятия Су-30МКИ на вооружение ВВС Индии прошла 27 сентября, на церемонии присутствовал министр обороны Индии. К концу сентября 20-я эскадрилья «Lightnings» получила в общей сложности десять Су-30МКИ и стала считаться боеготовой, хотя и не в полном объеме.
Именно в 20-й эскадрилье отрабатывалась тактика боевого применения Су-30МКИ. В 2002-2004 гг. эскадрилья готовила экипажи для всех индийских Су-30МКИ. В этот период эскадрилья располагала 22 самолетами, личный состав насчитывал 56 летчиков и операторов СУВ, 176 человек инженерно-технического состава. Штаты эскадрилий ВВС Индии в открытой печати не раскрываются, хотя известно, что количество самолетов в строевой истребительной эскадрилье варьируется от 16 до 20.
За два года личный состав 20-й эскадрильи подготовил наставления по всем направлениям боевого применения (от ведения воздушных боев до использования Су-30МКИ в качестве самолета ДРЛОиУ) и технической эксплуатации самолетов. Иначе говоря, в 20-й эскадрилье выполнялась работа, которую обычно возлагают на Центры боевого применения, аналогичные российскому авиацентру в Липецке или Центру боевого применения ВВС США на авиабазе Нэллис.