Авиация и время 1999 03

Другим минусом самолета, и это особенно важно для его ударных версий, является недостаточная дальность полета без дозаправки. Поэтому в 1994 г. «Дженерал Дайнемикс» развернула программу F-16ES с громким названием Extended Strategic (можно перевести как «стратегическая дальность»). Суть ее заключается в оснащении стандартного F-16 надкрыль-евыми конформными баками. Фирма взялась за эту работу, вдохновленная покупкой Израилем трех модернизированных подобным образом «Фантомов» F-4ES. На первую машину Block 30 установили два бака длиной по 7,43 м и вместимостью по 1450 кг керосина, что гарантирует F-16ES боевой радиус более 1610 км. Самолет взлетел 3 ноября 1994 г. и выполнил 21 испытательный полет, в том числе с двумя подкрыльевыми 2270-л ПТБ и двумя 907-кг управляемыми бомбами Paveway I. По заявлению фирмы, надкрыльевые баки не оказывают влияния на устойчивость и управляемость самолета, в том числе на больших углах атаки. Однако израильтяне все же не стали покупать F-16ES, а остановились на комбинации из F-151 и F-16 ранних версий.

F-16C Block 25 из 301-го FW маневрирует на малой высоте

А 301st FW Block 25 aircraft manouvres at low level

F-16 Recce несет контейнер комплексной разведки

The reconnaissanse pod fitted to the F-16 Resse

В ходе летных испытаний F-16ES летал с полной нагрузкой, включавшей над-крыльевые и подвесные топливные баки, а также 907-килограммовые УАБ Paveway I

During flight trials the F- 16ES demonstrator was tested in full load-out with underwing tanks and two 2.000-lb Paveway I LGBs in addition to the upper tanks

Описанная выше эволюция F-16, естественно, имела не только позитивные результаты. Возрастание массы пустого самолета привело к резкому ухудшению его истребительных свойств, особенно в ближнем бою. В этот период пальма первенства перешла к таким машинам, как МиГ-29 и Су-27, тягаться с которыми по вертикальной и горизонтальной маневренности, да и по разгонным характеристикам, «Сокол» уже не мог, сколько бы западная пропаганда ни называла его королем воздушного боя. В этой ситуации американцы развернули ряд исследовательских программ, направленных на поиск путей облегчения машины. Одним из результатов их стало создание в 1987 г. на базе стандартного планера Block 30 самого легкого варианта «Сокола» – F-16N. Он делался специально для имитации советских истребителей в составе эскадрилий «агрессоров», и чтобы хоть как-то приблизиться к их характеристикам, с F-16 сняли все, что можно: пушку, почти всю систему управления вооружением и пилоны его подвески, вновь вернулись к радару APG-66, который меньше весит, и т. д. На борту остались лишь 2 УР Sidewinder. Американцы оснастили такими машинами несколько эскадрилий «агрессоров», раскрасив под Су-27 и навесив специальные отражатели для увеличения радиолокационной заметности. Понятно, что реальная боевая эффективность F-16N оказалась близкой к нулю, и это та цена, которую Штаты сознательно заплатили, чтобы получить самолет, лишь приближающийся по маневренным характеристикам к Мигам и Сухим.

F-16C Block 30 могут нести противорадиолокационные УР AGM-45 Shrike, но на снимке самолет показан в истребительной конфигурации с УР AIM-120

F-16 Block 30 can carry AGM-45 Shrike antiradar controlled missiles, but this photograph shows the aircraft as fighter with AIM-120 controlled missiles

Понятно, что такое положение вещей не могло оставить американцев равнодушными. Когда выяснилось, что облегчить F-16 в необходимой мере и при этом сохранить его боевые свойства невозможно, все больше надежд стало связываться с управлением вектором тяги (УВТ). В 1993 г. прошли летные испытания экспериментального NF-16DMATV (Multi-Axis Thrust Vectoring), оборудованного устройством УВТ как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскостях. На самолете, переделанном из стандартного Block 30, стоял двигатель фирмы GE, а в полетах 1998 г. он летал уже с P amp;W. Оба варианта сопла могут отклонять вектор тяги на 20°, обеспечивая до 18 кН управляющей силы. Оба предоставляют «Соколу» одинаковые преимущества: лучшую управляемость на малых скоростях, ослабление некоторых ограничений летных характеристик, более быстрый вход в маневр и выход из него. Исследования УВТ на F-16 сейчас только завершаются, но уже есть сведения, что на эту новинку появился первый заказчик: Арабские Эмираты просили реализовать такую возможность на их машинах.