Сохранять ресурс корабельных самолетов, снижать стоимость и повышать эффективность подготовки летчиков-палубников призвано широкое применение наземных тренажеров. Для этого в свое время был разработан пилотажный тренажер ПТС-1031 «До- дон», установленный, в частности, на борту ТАВКР. Однако сегодня такие системы требуют модернизации, тем более что современная вычислительная техника и прогрессивное программное обеспечение позволяют значительно повысить их эффективность. К лету 2001 г. ЦНТУ «Динамика» совместно с ЦАГИ, фирмами «Кронштадт» и «Т]эанзас» изготовили и поставили в ЦБПиПЛС Морской авиации ВМФ России на авиабазе Остров первый из двух модернизированных тренажеров Су-33. Он оснащен цветной системой визуализации закабинного пространства и самой современной вычислительной техникой, которая позволяет моделировать все полетные режимы, включая боевое применение. С его помощью летчики могут разыгрывать дуэльные ситуации в воздушном бою, отрабатывать дозаправку в воздухе и другие задачи.
К проектированию сверхзвукового корабельного учебно-тренировочного самолета, названного первоначально Су-27КУ, в ОКБ Сухого приступили в середине 1980-х гг. Потребность в такой машине стала еще более очевидной, когда строевых пилотов начали обучать посадке на палубу, используя двухместный Су-25УТГ, который значительно отличался по пилотажным характеристикам от Су-33- Кроме того, прорабатывалось еще несколько вариантов корабельных двухместных машин под общим условным обозначением Т-10КМ2: разведчик-целеуказатель Су-27КРЦ, постановщик помех Су-27КПП, топливозаправщик Су-27КТЗ и др. Планировалось, что к 2000 г. на вооружение смогут поступить свыше полусотни таких самолетов различного назначения, которые дополнят сотню одноместных истребителей. Вся эта техника должна была составить основу авиагрупп двух авианесущих крейсеров проекта 1143-5 и атомного авианосца «Ульяновск» (проект 1143.7). Однако после отказа от строительства новых авианосцев были свернуты и программы большинства машин типа Т-10КМ2. Продолжилась разработка лишь учебно-боевого самолета.
Конструирование машины, получившей обозначение Су-27КУБ (Т-10КУБ), началось в 1989 г. Су-27КУБ приобрел ряд существенных отличий от Су-ЗЗ- Серьезные изменения коснулись головной части фюзеляжа. Обоих летчиков решили разместить в кабине рядом, по аналогии с Су-27ИБ. Вход в нее также должен был осуществляться не традиционно через фонарь, а через люк в нише передней опоры шасси. Фонарь стал состоять из неподвижного козырька с центральным переплетом и двух створок над местами летчиков, не имеющих эксплуатационных систем открывания (они могут сбрасываться при катапультировании или сниматься при ремонте).
Машину снабдили крылом увеличенной площади с более эффективной механизацией. Его размах увеличили на 1,2 м, при этом размах нескладываемых частей составил 10,2 м, что соответствует размаху стабилизатора, который стал нескладывающимся. Несколько возросли углы стреловидности по передней и задней кромкам крыла и значительно увеличилась хорда и площадь закрылков, флаперо- нов и поворотного носка, который стал адаптивным. Изменилась форма в плане и значительно увеличилась площадь ПГО, угол стреловидности по передней кромке которого несколько уменьшился. Стала другой форма законцовок и возросла хорда стабилизатора. Увеличили площадь подфюзеляжных гребней и рулей направления.
На Су-27КУБ применено радиоэлектронное оборудование нового поколения, в т.ч. прицельный комплекс, основу которого составляет РЛС типа «Жук», разработанная в АО «Фазотрон-НИИР». Эта аппаратура не только обладает лучшими характеристиками, но имеет меньшую массу, что позволило компенсировать весовые издержки, ставшие следствием изменений конструкции. Благодаря этому величины взлетной и посадочной масс самолета остались фактически на уровне серийного Су-33, а для подготовки корабельных летчиков это имеет первостепенное значение.
Полеты в интересах программы Су-27КУБ начались задолго до появления первой машины этого типа. Летом 1990 г. летчики ОКБ Сухого на опытном экземпляре Су-27ИБ (Т10В-1) облетали крейсер «Тбилиси» и выполнили имитации захода на посадку на его палубу. Эти полеты наглядно продемонстрировали преимущества выбранной схемы размещения экипажа: обзор как с левого, так и с правого места был очень хорошим, и оба летчика могли практически одинаково видеть палубу корабля и огни посадочной системы.