Авиация и время 2014 03

Описывая события тех лет, он также отмечает: «Говоря о бомбежках в конце 1941-го, нельзя не упомянуть «Линию Каммхубера», простиравшуюся далеко по территории Голландии и Бельгии. Широкий «пояс» прожекторов доставлял нам немало хлопот. В качестве мести мы, летая над Руром, часто приберегали одну 500-фунтовую фугаску и, подходя к прожекторам, загодя делали пристрелочный заход, а немцы, ожидая нас, успевали выключать прожектора еще до того, как бомбы долетят до земли. Часто мы бросали пустые бутылки. Лично я, будучи вторым пилотом, с удовольствием брал в полет кирпичи с клеймом «Лондонская Кирпичная компания», взятые с кучи строительного хлама».

Приход в строй резервистов и ускоренное формирование новых экипажей часто приводили к нештатным ситуациям, вызванным элементарным отсутствием опыта полетов ночью. Стрелок Джим Уэйр (Jim Ware, кавалер Distinguished Flying Medal, имевший 80 боевых вылетов в 99-й эскадрилье) вспоминает свой вылет 16 января 1941 г.: «Экипаж был мне не знаком, и они приняли меня за новичка, пообещав показать что и как при том, что сами были в части всего три недели! Целью был Вильгельмсхафен, нам предстояло долгое путешествие над морем… Получили, как всегда, «знаки внимания» от немецких зенитчиков, сбросили бомбы на цель и пошли домой… Когда, казалось, мы уже вернулись, я услышал, как штурман и пилот рассуждают о том, где мы сейчас. Штурман сказал, что «скорее, мы в Линкольншире», пилот полагал, что в другом месте… Стало ясно, что мы заблудились, и вдруг я вижу аэростаты внизу. Я подумал, что мы – над Лондоном, сказал об этом пилоту, показав на аэростаты заграждения ниже. В кабине началась паника. Чтобы приземлиться, пилот наметил один маленький аэродром неподалеку, сделал пару заходов на посадку и наконец «сел», проскочив всю полосу и оставив обломки крыла на деревьях за полосой. Мы отделались лишь синяками. Это был аэродром Кенли, маленькая запасная площадка для истребителей, рядом с Кройдоном».

Подготовка 4000-фунтовой бомбы к загрузке в «Веллингтон» Mk. Ill

Экипаж 466-й АЭ возле «Веллингтона» Mk. X. Леконфилд, лето 1943 г. Справа – подвеска бомб под «Веллингтон» Mk. I

Единственным летчиком «Веллингтона», получившим высший орден Британской Империи «Крест Виктории», стал Джимми Уард (Jimmy Ward) из 75-й эскадрильи за подвиг, совершенный в ходе боевого вылета на Мюнстер 7 июля 1941 г. На обратном пути их «Веллингтон» Mk. IC (per. L7811, борт AA-V) подвергся атаке ночного истребителя Bf 110. Был перебит топливопровод правого двигателя, и начался пожар. Командир, понимая безнадежность ситуации, приказал экипажу приготовиться покинуть самолет, что означало неминуемый плен.

Однако второй пилот Джимми Уард смогспасти и экипаж, и самолет. Обвязавшись тросом, он, выбив астролюк, с помощью штурмана выбрался на фюзеляж, а затем и на крыло. В это время командир снизил скорость до предельно возможной, но даже после этого сильный воздушный поток мог в любую секунду сорвать смельчака с крыла. Пробивая себе ступеньки в обшивке, Джимми дополз до двигателя и с помощью куска брезента почти загасил пожар, но брезент вырвался из его замерзших пальцев. Пожар снова начал разгораться, а Уарду пришлось вернуться назад. Однако очаг возгорания был уже существенно меньше, и, как только Джимми оказался в фюзеляже, командир ввел самолет в пикирование, окончательно сбив пламя.

«Крест Виктории» Уарду вручал сам король Георг V. В присутствии высоких лиц летчик стушевался, на что премьер- министр Уинстон Черчилль сказал ему: «Могу вас успокоить, я тоже скромен, и также неловко чувствую себя в присутствии такого героя». Через два месяца Джимми Уард погиб во время налета на Гамбург.

Помимо эскадрилий британского формирования, в 1940-41 гг. самолет этого типа освоили и ряд эскадрилий RAF, сформированных из иностранных граждан. К ним относятся: 405-я, 419-я, 429-я и 431-я канадские, 458-я, 460-я и 466-я австралийские, 75-я новозеландская, 26-я и 29-я южноафриканские, 300-я, 301-я, 304-я и 305-я польские, 311-я чехословацкая и 326-я французская эскадрильи. По оценке польских историков авиации, в 1941 г. каждый пятый британский бомбардировщик над Германией имел польский экипаж. Один из наиболее ярких эпизодов, характеризующих боевую живучесть самолета, имел место в 300-й эскадрилье, когда «Веллингтон» Mk. IV (per. Z1407, борт BH-Z, собственное имя Zoska) вернулся из вылета на Бремен в ночь с 4 на 5 сентября 1942 г. с полностью сгоревшей от крыла до хвоста обшивкой фюзеляжа.