Авиация и время 2014 03

23 февраля 1942 г. сэр Артур Харрис (Arthur Travers Harris) принял под свою руку Бомбардировочное командование, начав подготовку ночных стратегических бомбардировок немецких городов. Он считал, что такие налеты должны привести к «разрушению немецких городов, убийству немецких рабочих и дезорганизации цивилизованной жизни по всей Германии». Это повлекло огромные жертвы среди мирного населения, которые к концу войны превысили полмиллиона человек. Многие до сих пор считают Харриса военным преступником. Но сам он до конца жизни ничуть не сожалел о содеянном: «Атаки на города, как и всякий другой акт войны, нетерпимы до тех пор, пока они не оправданы стратегически. Но они стратегически оправданы, поскольку имеют своей целью приблизить конец войны и сохранить жизни солдат союзников. .. Лично я не считаю, что все оставшиеся в Германии города стоят жизни одного британского гренадера…».

Именно «Вимпи» оказался на острие начатой Харрисом в конце марта 1942 г. серии налетов на города в западной и северо-западной части Германии. Первым из таких актов устрашения стала операция «Миллениум», когда 28 марта 1942 г. Кельн бомбили 1043 самолета, включая 599 «Веллингтонов». В первой половине 1942 г. большинство эскадрилий Бомбардировочного командования было вооружено самолетами этого типа. Однако приход четырехмоторных «Ланкастеров» и «Галифаксов» с вдвое большей бомбовой нагрузкой и существенно лучшими летными характеристиками привел к тому, что уделом «Веллингтона» стали иные, с виду второстепенные, но не менее важные роли. Последний вылет «Вимпи» в качестве стратегического бомбардировщика в Европе состоялся 8 октября 1943 г. Тем не менее, машины этого типа сохранялись в Бомбардировочном командовании для учебных, вспомогательных и специальных целей до конца 1944 г.

Верхнее фото: «Веллингтон» Mk. II из 104-й АЭ после аварийной посадки 7 сентября 1941 г. Ниже – ремонт поврежденного в бою «Веллингтона» Mk. IC

«Веллингтон» Mk. IV (борт Z1407, per. BH-Z) из польской 300-й АЭ после возвращения из боевого вылета в ночь с 4 на 5 сентября 1942 г.

15 июня 1940 г., через 5 дней после вступления Италии в войну, летчики «Вимпи» сбросили бомбы на Неаполь. Однако основным театром англо-итальянского противостояния стала Северная Африка. Вначале ударная сила RAF в регионе была представлена лишь несколькими «Бленхеймами». Усиление группировки началось лишь в сентябре, когда 70-я эскадрилья на авиабазе Эль-Кабрит в зоне Суэцкого канала стала перевооружаться с транспортников «Валенсия» (Vickers Valentia) на «Веллингтоны» Mk. IA. В ноябре к ним добавились 37-я и 38-я эскадрильи, переброшенные из метрополии. В декабре перевооружилась с самолетов «Энсон» (Avro Anson) на «Веллингтоны» базировавшаяся на Мальте 148-я эскадрилья, а в августе 1941-го на «Вимпи» пересадили и 108-ю эскадрилью, ранее также летавшую на «Энсонах». Отдельные подразделения этих авиачастей воевали над Мальтой, Критом, в Ираке, однако основная часть боевых вылетов производилась с аэродромов в зоне Суэцкого канала и площадок «подскока» на Севере Африки.

Первая атака была выполнена 70-й эскадрильей на порт Бенгази. Позже такие налеты продолжались в течение многих месяцев, заняв достойное место в воспоминаниях летчиков. Например, бортстрелок 40-й эскадрильи Стив Чэллен (Steve Challen) вспоминал: «24 сентября 1941 г. мы совершили наш первый боевой вылет «Milk Run»3 на Бенгази. Подготовка заключалась в отработке задачи на базе, затем – полет на аэродром подскока… Далее – заправка топливом «под завязку», а иногда еще и смена бомбовой загрузки. Взлет и удар по цели – все в течение ночи… Целью были торговые суда у причалов. Перед нами несколько машин уже отбомбились, и зенитки работали вовсю, а прожекторы, словно кольцо, окружали город. Слепящий свет мешал ориентироваться, и мы пошли на второй заход. Командир, изменяя высоту и направление заходов, все снижался, увеличивая скорость, надеясь сбить зенитчиков с толку. Напрасно! Прожекторы зажали нас «в клещи», и цветные вспышки зенитных снарядов мелькали вокруг нас…».

С конца 1940 г. и до середины 1942 г. работа «Дезерт Эйр Форс» (Desert Air Forces) велась по самым разнообразным целям, как сухопутным, так и морским. В течение заключительного этапа (1942- 43 гг.) эскадрильи «Веллингтонов» базировались на аэродромах возле Триполи, где оставались до самого конца африканской кампании. Преимущество отдавалось бомбардировкам Сицилии и Италии. В конце 1943 г. «пустынники» перелетели в итальянскую Фоджу.