Авиация и время 2014 03

В тот период «Веллингтоны» впервые с конца 1939 г. выполнили дневное бомбометание по немецким частям в районе югославского города Никшич. Также было выполнено 18 вылетов по минированию Дуная. Вследующем году четырехмоторные «Либерейторы» начали вытеснять «Вимпи», однако «Веллингтоны» довоевали до самого конца войны. Их последний «итальянский» вылет состоялся 13 марта 1945 г. по железнодорожной станции Тревизо. «Иногда нас привлекали для ночных бомбардировок. При этом применялись осветительные ракеты для подсветки целей. Целями были дороги, железная дорога, мосты вдоль побережья Италии. Все вылеты выполнялись на малых высотах, ниже 1 ООО футов», – вспоминает пилот М.Дж.А. Шоу (M.G.A. Show).

Воевали «Веллингтоны» и против Японии. В апреле 1942 г. в Индию прибыла 214-я эскадрилья. Она вступила в бой в ночь на 23 апреля. Примерно в тот же период в Индию перебросили и 99-ю эскадрилью. В составе 221-й авиагруппы они летали до самого конца войны.

Подготовка к вылету «Веллингтона» Mk. X из 205-й АЭ. Италия, сентябрь 1943 г.

«Веллингтон» Mk. X из 420-й канадской АЭ. Северная Африка, лето 1943 г.

Охотник на морскую дичь

Среди морских вариантов «Вимпи» первым нашел практическое применение «Веллингтон» DWI. В мае 1940 г. один такой самолет был отправлен в район Суэцкого канала, где показал высокую эффективность в борьбе с магнитными минами. Вскоре на Ближний Восток перебросили еще несколько DWI, которые использовались для разминирования прибрежных акваторий. А вот применение «летающих магнитов» в британских водах оказалось мизерным. Из-за отсутствия оборонительного вооружения каждый такой самолет нуждался в истребительном прикрытии, что в дни «Битвы за Англию» оказалось непозволительной роскошью.

В 1942 г. из-за наступления немцев в Северной Африке борьба с морскими перевозками стран «Оси» стала вопросом жизни и смерти для британских сил в регионе. Очень важную роль тут играла Мальта. Вопреки сложившемуся приоритету в усилении истребительных сил на острове британцы стали наращивать там мощь ударной авиации. Однако если днем вражеские конвои успешно атаковали бомбардировщики Bristol Beaufort, то для ночной «охоты» подходящего самолета не было. На эту роль вполне годился «Веллингтон», причем идея приспособить его для использования против морских целей была типичной инициативой снизу. Экипажи и техсостав своими силами создали ряд эрзац-торпедоносцев на базе Mk. IC. Один из них, известный как Fishington, переоборудовали в 38-й эскадрилье из бомбардировщика, в бомбоотсеке которого установили систему подвески двухторпед. Предполагалось атаковать суда противника ночью, обнаруживая их визуально в ясную лунную погоду.

Первопроходцами в этом стали скуадрон-лидер М. Эрл (M.J. Earle) и флайт- сержантА. Меткалф (A.G. Metcalf), которые налетали не один десяток часов, отрабатывая новую тактику применения «Вимпи». В целом на Мальте несли службу, сменяя друг друга, большинство британских эскадрилий «Веллингтонов», развернутых на Средиземноморском ТВД.

Однако над морем воевали не только летчики Бомбардировочного командования. Авиация Береговой обороны получила 2317 «Веллингтонов» разных модификаций, которые активно использовались на просторах Атлантики и Средиземноморья. Первым «морским» подразделением, вооруженным «Вимпи», стала 221-я эскадрилья, которую сформировали в ноябре 1940 г. В это время ее экипажам довелось летать на бомбардировщиках Mk. IC, спешно переоборудованных полукустарным способом и оснащенных радарами ASVMk. II. В марте 1941 г. их заменили более совершенные самолеты Mk. VIII, ставшие самой популярной моделью «Вимпи» на Средиземноморье в 1942 г. Уже в январе 221-я эскадрилья прибыла в Египет. Самолеты 38-й «сухопутной» и 221-й «береговой» эскадрилий базировались на аэродромах близ Каира, а Мальту использовали как аэродром подскока.

Оборудованные радаром и оснащенные осветительными бомбами «Вимпи» Mk. VIII по ночам патрулировали морские трассы обычно в течение почти 10 ч. В случае обнаружения вражеского конвоя они сопровождали его, осуществляя целеуказание группе ударных самолетов, оснащенных торпедами. Самолет-целеуказатель, часто называемый Snoopington, идя на высоте 4000 футов (1219 м), сбрасывал осветительные бомбы, стараясь подсветить конвой с учетом положения лунной дорожки. Несущие торпеды Torpingtons должны были атаковать корабли с малых высот (около 20 м) так, чтобы цель с противоположной стороны была подсвечена. Радиовысотомеры на самолетах появились много позже, и поначалу пилоты заходили в атаку, больше полагаясь на свое чутье. Довольно быстро немцы приловчились противодействовать самолетам-целеуказателям, засекая сигнал поискового радара и сразу перестраивая конвой.