Авиация и время 2014 03

В 1942 г. «восьмерки» сыграли важную роль на Средиземноморском ТВД, уничтожив десятки судов с живой силой и техникой, с горючим и запчастями, которые предназначались для Африканского корпуса Роммеля. На земле яркие плакаты напоминали летчикам: «Потопив два 6000-тонных транспорта и 3000-тонный танкер, мы уничтожим более 40 танков, 130 пушек, 5000 т боеприпасов, 1000 полных топливозаправщиков, на которые, если их довезут и выгрузят, придется потратить еще около 3000 самолетовылетов».

Среди летчиков-торпедоносцев «Веллингтон» считался наиболее «благополучным» аэропланом, а «Бофорт», хоть и обладал большей, чем у «Вимпи» эффективностью, приобретал все более дурную славу. Причиной этому стали высокие потери при торпедных атаках днем.

Успех ночных атак превзошел все ожидания. Крах итальянского флота и срыв британскими авиаторами попыток снабжения армии Роммеля в критический момент битвы при Эль-Аламейне сыграли чрезвычайно важную роль в африканской кампании союзников. Из 495000 т потопленных грузов, предназначавшихся для Роммеля, две третьих – на счету авиации.

Иллюстрацией работы британских пилотов-торпедоносцев может служить воспоминание пилота 221-й эскадрильи л-та М. Фоулиса(М. Foulis), кавалера креста «За боевые заслуги»: «Август 1942 г. Наступление Роммеля в Северной Африке. Конвой, посланный немцами с Крита в Тобрук, 28-29 августа подвергся ударам нашей авиации. В первую ночь в атаке около Дерны «Либерейторы» утопили один из двух танкеров, шедших под охраной эсминцев. В ночь 29 августа вторая волна самолетов («Веллингтоны») атаковала и второй танкер… Мы наблюдали суда в 00.15 на лунной дорожке. Было безоблачно, и светила яркая луна. Мы ясно видели судно водоизмещением, примерно, в 8000 т, или чуть меньше, один эсминец впереди него, в двух милях, второй – в миле по левому борту, третий – в четверти мили по правому.

Примерно 20 минут я летел на запад, поперек лунной дорожки, обгоняя цель. В конце концов, я занял позицию для атаки, и мы, снижаясь, стали заходить на цель с правого борта. Судно не было на лунной дорожке, но было хорошо заметно, следа по корме не было видно, но его курс, в общем, был ясен. Я сбросил первую торпеду с дистанции в 700 ярдов (640 м), потом вторую – с 400 ярдов (365 м). Мы пролетели прямо перед эсминцем, но он не стрелял, пока мы не сбросили обе торпеды. Я стал набирать высоту, и мы перемахнули через судно, примерно, посредине между серединой корпуса и кормой.

Торпеды еще недошли до цели, а с корабля открыли огонь. Мой хвостовой стрелок не мог стрелять из-за ограниченного сектора обстрела вниз. Штурман… сообщил о двух ярко-оранжевых вспышках на судне – в середине и в корме. Я ввел машину в разворот, и мы успели увидеть два столба воды выше мачт корабля. Было ясно, что обе торпеды попали в цель. Очень быстро густой серый дым стал окутывать судно так, что не было видно эсминцев, минут через пять плотное облако дыма закрыло все корабли. Дым чувствовался даже в кабине, как будто пахло горелым маслом. Мы послали первую радиограмму: «Два попадания в танкер, остановился, горит». Еще через 10 минут дым немного рассеялся: на поверхности воды оставалось лишь пятно нефти. Мы послали вторую радиограмму: «Танкер, вероятно, затонул, наблюдаем большое нефтяное пятно». 18 апреля 1943 г. л-т Фоулис погиб в ходе торпедной атаки.

Особый интерес представляет собой использование на «Веллингтонах» выдвижного поискового прожектора Ли. Первая успешная атака с его применением была проведена 4 июня 1942 г. у северного побережья Испании. Экипаж итальянской подлодки Luigi Torelli потерял бдительность, позволив пилотам «восьмерки» из 172-й эскадрильи обнаружить свой корабль с помощью локатора. Затем британцы вышли на боевой курс, осветили прожектором цель, положили бомбы рядом с субмариной, повредив ее и заставив вернуться на базу в ремонт. Первой подводной лодкой, уничтоженной «Вимпи», стала германская U-502, которую удалось пустить на дно при переходе через Бискайский залив 6 июля 1942 г.

Мощный (в 22 миллиона свечей) прожектор лишил субмарины возможности укрыться под покровом ночи. Если ранее экипаж лодки мало чем рисковал, всплывая в темноте для подзарядки аккумуляторных батарей, то теперь даже она таила угрозу. Ситуация зашла настолько далеко, что адмирал Дёниц отдал приказ пересекать Бискайский залив ночью только в подводном положении, а днем в надводном, при обязательном тщательном наблюдении за воздушной обстановкой. Одним из последних и самым масштабным примером применения «прожекторных» машин стало патрулирование «Веллингтонов» Mk. XIV над Ла- Маншем при высадке войск союзников на континент.