Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Несмотря на то что название трансформным разломам дал Уилсон, эти структуры и прежде описывали другие геологи. Честь открытия принадлежит новозеландскому геологу Альберту Квеннеллу (1906–1985). В 1956 г. Квеннелл представил доклад на Международной геологической конференции в Мехико, а двумя годами позднее опубликовал результаты[267]. В статье Квеннелл описал раскрытие бассейна Красного моря в результате образования разлома Мертвого моря – крупного континентального сдвига, протянувшегося до северной части Красного моря, – что позже подтвердилось. Соединив Аравийский полуостров с Африкой через Красное море, Квеннелл осознал, что в ходе процесса Аравийский полуостров, вероятно, значительно повернулся влево – против часовой стрелки. Смоделировав дальнейшее вращение полуострова, Квеннелл понял, что он описывает окружность. Это открытие приведет к находке еще одного важного кусочка головоломки под названием «тектоника плит»: существуют не только полюсы, вокруг которых вращается блок – «полюсы вращения», – но для того, чтобы блок двигался таким образом, сам он должен быть неподвижно закреплен.

Джон Уилсон тоже понял, что если океаническое дно разрастается с формированием новых океанических плит в районе срединно-океанических хребтов, то где-то в другом месте на планете другие плиты должны поглощаться и перерабатываться. Уилсон доказывал, что Земля не увеличивается в размерах со временем, следовательно, сохранение массы и площади поверхности должно осуществляться за счет разрушения плит. Этот принцип, согласно которому планета со временем не становится больше или меньше, а сохраняет удивительную «стройность», продолжал оставаться спорным даже с появлением теории тектоники плит. Тем не менее астрофизики продемонстрировали, что диаметр и радиус Земли не изменился статистически значимым образом с того момента, как NASA провело измерения.

В 1968 г. Уилсон опубликовал еще одну статью, подробно изложив свои представления о том, как происходят повторяющиеся тектонические события, которые приводят к формированию различных особенностей рельефа и типов горных пород, в зависимости от того, в какой фазе находится регион[268]. Этот процесс повторяющегося раскрытия и закрытия океанических бассейнов на протяжении геологической летописи был назван циклом Уилсона (Вилсона) в честь ученого. Последовательность событий происходит в рамках цикла в течение примерно 500 млн лет.

В 1965 г. Эдвард Крисп Буллард из Кембриджского университета вместе со своими аспирантами Джеймсом Эвереттом и Аланом Смитом вернулся к рассмотрению проблемы соответствия континентов друг другу – с чего начинал Вегенер, – но с новой парадигмой и новыми методами, и написал знаменитую статью «Соответствие континентов вокруг Атлантики» (The Fit of the Continents around the Atlantic)[269]. Ученые воспользовались первыми компьютерными моделями, чтобы совместить края воссозданного мира, в котором все континенты опять были соединены – так, как было, когда на Земле последний раз существовала Пангея. Авторы статьи утверждали, что береговые линии континентов не обеспечивали наилучшего соответствия, поскольку небольшой подъем или понижение уровня моря значительно влияли на местоположение береговой линии. Ученые выяснили, что идеальное совпадение между континентами наблюдается на глубине 500 морских саженей (900 м) вдоль континентального шельфа. Континентальный шельф является «настоящим краем континента», а другие факторы, такие как речная эрозия, оказывают гораздо меньшее влияние ниже уровня моря. На самом деле Альфред Вегенер при проведении своего анализа сопоставлял береговые линии и заметил, что континентальный шельф может дать лучшее совпадение в некоторых участках, но Вегенер не пошел по этому пути размышлений.