Автостопом до Водоворота

– Что же ты за ничтожество, Ингмар! Ты четыре дня подслушивал за этими детишками. И что? Ничего! Зачем мне давать второй шанс такому ничтожеству, как ты? Ты мне больше не нужен!

Ингмар промямлил, что он услышал-таки через эхозвонок, что Мортенсен – отец Макса, но тут не выдержала Эмма:

– Вы подслушивали нас?! Через эхозвонок? Но… Почему?

Лицо Ингмара омрачилось.

– Вы, маленькие паршивцы, сделайте уже, что он хочет. Скажите ему, где проход! Это всё очень серьёзно! – Ингмар поднялся на возвышение. – Эхозвонки оказались не так надёжны, как я думал. Мне просто не повезло. Некоторые из них отлично работают.

– Так вы и не собирались нам помогать? – спросила Эмма, в гневе глядя на Ингмара.

– Мне нужно разобраться с собственными проблемами!

– Но зачем все эти сложности? Почему вы просто не привели нас сюда?

Человек в тумане холодно рассмеялся и ответил Эмме:

– Никто не знает дороги к нам. Никто!

Эмма покачала головой:

– А Лоллелунд? Зачем…

– Медузы, – внезапно выпалил Ари. – Они его чуть не погубили… Он не приезжал в библиотеку Лоллелунда!

– Так это ты, Ингмар, сдал меня Шаар. – Мортенсен пристально смотрел на старого друга. – Почему, Расмус? Многолетняя работа…

– Ты не догадываешься? – слабый голос Ингмара вдруг перешёл на визг. – А что ты думал? Что я, отдав всё, так и буду довольствоваться ничем?! Ты держишь меня за дурака! И потом прямо перед нашим прорывом ты вдруг решаешь держать всё в секрете и заявляешь, что никакого прохода не существует! Моя многолетняя поддержка, мои деньги, наше соглашение – тебе на всё было наплевать! И это в тот момент, когда проход был уже давно найден! Мы же обо всём договорились, Мортенсен! Пост министра науки был мне обеспечен!

Мортенсен холодно рассмеялся.

– Не вини меня в том, что ты жил не по средствам, Ингмар! Я давно отдал тебе большую часть доходов! Это было моё открытие, и я лишь разрешил тебе поучаствовать! Чего ещё ты хочешь от меня?

– О, я не знаю, Мортенсен! Возможно, я бы не хотел, чтобы надо мной насмехались?! Без меня ты бы не справился!

Из тумана раздалось недовольное рычание.

– Хватит, вы оба! Никому не интересна ваша старая вражда! – Белое облако поднялось и направилось к Мортенсену. – Заканчивай с этим спектаклем! Стража! – прорычал он. – Пришло время попрощаться, Мортенсен. Попрощайся со своим сыночком!

Внезапно один из стражников поднял Макса в воздух. Пальцы выжимали воздух из его горла, ноги мальчика болтались над полом. С левой стороны комнаты в стене открылась панель и стал виден шлюз.

– Порадуем моих любимчиков! Бросьте его рартуунам, – из облака раздалось хрюканье.

– НЕТ! – крикнул Мортенсен и забился в путах, пока Ари с Эммой отчаянно сражались со стражами, удерживающими их. Но у них не было ни малейшего шанса.

– Последние слова, Мортенсен? – проревел человек в тумане.

– Ничего не говори ему! Ни в коем случае! – крикнул Макс отцу. Он сжал руки в кулаки. – Он всё равно не отпустит нас!

Стража потащила Макса к шлюзу.

– Нет! – крикнула Эмма, широко распахнув глаза, и если бы Макс её не знал, то подумал бы, что она плачет. – Ты, мерзавец! Покажись наконец! Только трусы прячутся!

Снова раздался самодовольный смех.

– Постойте! – прогремел Мортенсен. – Хватит. Я покажу тебе, где находится проход!

Макс изо всех сил пытался сопротивляться стражу. Мортенсен не должен, просто не должен рассказывать, как можно попасть в их мир. Иначе точно случится что-то ужасное. Его мама, Бикка и другие не должны пострадать!

Но облако тумана уже повернулось к Мортенсену.

– Я слушаю.

– Помнишь пещеры фермеров, выращивающих кидум?

– И?

– Тебе нужны те, что принадлежат жителям Эльдены.

– Эльдена! – громко воскликнул насмешливый голос. – Если это правда… Стража, отведите Мортенсена к шлюзу! – И повернувшись к нему, добавил: – Если ты мне соврал, то рартууны получат на обед и твоего малыша, и всю Эльдену. Ты знаешь, что со мной шутки плохи.

Наконец стража отпустила Макса, Эмму и Ари. Макс хватал ртом воздух и массировал горло. Прежде чем он успел что-то сделать, его окутал густой туман и мальчик закашлялся. Перед ним в белом облаке с криками парили птицы-дозорные. Мальчика охватила ужасная усталость.

– Ари! Эмма! – звал он, но едва слышал себя самого. Пустота пробиралась внутрь его разума и окутывала мысли, будто ватой.

Теперь всё казалось безнадёжным, но он страстно желал хоть разок поговорить с папой. В нём вспыхнула искра ярости. Нужен план. Прочистить мысли, ясно видеть или… Словно в замедленной съёмке, Макс нашёл наутоскоп и надел его. Сглотнул. Рядом с ним стояли Ари и Эмма, белые как мел и с кругами под глазами. Они выглядели так жалко, что Макс едва их узнал.

Его всё время задевали крыльями летающие кругами дозорные, и Максу приходилось от них отмахиваться. Как странно… Чем сильнее он сосредотачивался, чтобы смотреть сквозь туман и наутоскоп, тем больше энергии возвращалось к нему.