Автостопом до Водоворота

Это был странный диск, состоящий из трёх колец. Каждое кольцо можно было тянуть отдельно от другого. Поражённый, Макс уставился на диск. Откуда ему узнать нужную комбинацию? Он беспомощно взялся за верхнее кольцо и потянул его влево. Раздалось громкое шипение, и Макс заметил, что туман перестал поступать в комнату.

Всё его тело дрожало. Он быстро схватил кольцо и потянул направо. Один раз. Второй. Третий. Ничего.

Естественно!

Визит в водную тюрьму. Путаные слова Нельто. Ведь именно он создал этот механизм! Конечно же! Как там Нельто сказал… Трижды направо, дважды налево, один раз направо? Из последних сил Макс потянул кольцо дважды налево и наконец один раз направо – и сразу раздался оглушительный вой сирены. Мальчик быстро нажал на кнопку, которая тут же замигала красным. Кипящие котлы вокруг Макса затрещали. Пар в стеклянных трубках стал медленно исчезать, как и туман вокруг.

Макс осмотрелся, пытаясь понять, что произошло. Он и правда нашёл правильную кнопку и остановил производство смертоносного тумана? Мальчик бросился назад к лестнице, поднялся по ступеням и прислушался. Помимо сигналов тревоги, кажется, ничего больше слышно не было. Он медленно поднял крышку люка.

В Центре Управления мерцал голубой свет. Возле двери стоял и тяжело дышал стражник. Макс медленно поднял плиту чуть выше. Крупный мужчина протёр глаза. Его совершенно сбитый с толку взгляд наткнулся на Макса, но ничего не произошло.

– Ч… что… где я? – пробормотал мужчина и покачнулся, словно пьяный, в сторону двери.

Макс поднялся в Центр Управления. Может, стражами всё это время управлял белый туман? Это уже не имело значения. Не было времени раздумывать. Ему нужно было вернуться к Эмме и Ари.

По проходам лабиринта потерянно блуждали стражники. Никто не обращал на мальчика внимания. Трудно представить, что пару минут назад они ещё были грубыми и беспощадными.

Эмма и Ари всё ещё сидели там, где Макс оставил их.

– Макс! Вот ты где! – Эмма смотрела на него так, словно он был призраком. Но недолго. Потом она поднялась, и на её усталом лице расцвела привычная открытая улыбка. – Мы боялись, что ты умер, – тихо сказала она, а потом бросилась ему на шею.

У Макса болел каждый сантиметр тела.

– Ну да. Теперь ты знаешь, что нас, городских мальчиков, не так легко вывести из строя. С вами всё хорошо?

Эмма кивнула, не выпуская его из объятий.

– Мерзавец! – воскликнул вдруг Ари.

Макс развернулся. В комнату ворвался мужчина в резиновом костюме и белой маске. Он подбежал к люку в центре комнаты и несколько раз топнул твёрдыми подошвами ботинок.

Макса охватил неукротимый гнев.

– Кто вы такой?!

Мужчина поднял голову и посмотрел так, словно только что их заметил. Маска скрывала любое проявление эмоций на его лице.

– Я не нуждаюсь в имени, – прогремел он. – Я – Шаар, а Шаар – это я. Без моего ведома ничего не случится. Моё слово – закон!

Пол завибрировал, и внезапно открылся люк. Оттуда послышался громкий шум и клёкот дозорных. Человек в белой маске в последний раз оглядел комнату и, прежде чем Макс успел сделать хотя бы шаг, прыгнул в люк и исчез.

– Было законом, – сухо поправила Эмма. Макс и Ари рванули вперёд, но было поздно: в следующее мгновение люк закрылся.

Злодей исчез. Какой-то шум был всё ещё слышен, но люк был плотно закрыт. Ребята смотрели на белые гладкие плиты пола.

– И что теперь? – спросил Ари.

Макс тяжело вздохнул. У них не было выбора.

– Мы должны найти Мортенсена и других похищенных.

Лицо Ари исказилось от гнева. Макс понял, что он старается сохранить самообладание.

Эмма подошла к Максу.

– Макс, неужели ты отключил белую дымку?

Макс кивнул и криво улыбнулся.

– Возможно.

– Но как тебе это удалось? – удивлённо спросил Ари.

– С помощью наутоскопа, но подробности приберегу на потом.

34

– Ладно, народ, давайте наконец сделаем то, ради чего мы сюда пришли, – сказал Ари. – Освободим пленников. И твоего отца, Макс.

Макс достал карту:

– Возможно, нам снова поможет Центр Управления…

– Подождите. – Эмма сделала пару шагов и наклонилась. – Смотрите, второй эхозвонок. Наверное, именно с его помощью Ингмар нас подслушивал.

– Всё, давайте убираться отсюда! – крикнул Ари.

Макс выбежал из комнаты. Вскоре они снова оказались перед дверьми Центра Управления, и Макс сказал:

– Позвольте представить: источник власти Шаар!

– Разреши-ка. – Ари побежал к панели, на которой было расположено множество кнопок, рычагов и мониторов. Эмма и Макс не отрываясь наблюдали, как он внимательно изучает консоль. Потом он нажал на кнопку и махнул Максу, чтобы тот подошёл к микрофону. – Если Мортенсен ещё здесь, то он тебя услышит.

– Папа? Где ты? – разнеслись по коридорам слова Макса. – Если ты меня слышишь, то приходи в Центр Управления!

Эмма одобрительно кивнула:

– Супер, Ари! Отличный совет! Я бы никогда не додумалась.

– А теперь серьёзно. Откуда ты узнал, как выключить всё это? – спросил Ари, не отрывая взгляда от многочисленных кнопок и рычагов.

– Ну, естественно, благодаря моим невероятным познаниям в технике, – пошутил Макс.

Эмма громко рассмеялась, а Ари лишь закатил глаза.