Автостопом до Водоворота

– Или нет. – Макс пожал плечами и показал на люк в полу у их ног.

– Там внизу раньше располагалась фабрика. И там же главная кнопка. Когда я добрался сюда, всё было в тумане. Без наутоскопа я бы никогда её не нашёл. А код нам сообщил Нельто, мы просто не…

Внезапно в коридоре позади них раздались шаги. Дверь распахнулась, и друзья развернулись лицом к вошедшему мужчине.

– Макс… Ребята! – выдохнул Мортенсен. – С вами всё в порядке? – Под комбинезоном на нём был резиновый костюм.

Макс замер на месте. Это был его отец. Вот так просто… Не зная, что сказать, мальчик молча смотрел на отца. Целое мгновение они просто смотрели друг на друга. Что можно сказать в такой волнительный момент?

– Рад познакомиться с тобой, – сказал Мортенсен, словно прочитав мысли Макса, и слабо улыбнулся. – Я часто спрашивал себя, похож ли ты на свою мать.

Уголки губ Макса приподнялись.

– Ничуть.

Мортенсен рассмеялся.

– Точно, волосы у тебя такие же растрёпанные, как и у меня. – И тут он сжал Макса в крепких объятиях.

Мальчик не знал, как реагировать. Обрести отца так внезапно было просто потрясающе. Потрясающе и… невероятно. Он чувствовал, что напряжение постепенно исчезало, и тоже крепко обнял отца в ответ.

– Мне ужасно жаль, – тихо сказал Мортенсен. – С тобой правда всё хорошо? А Линн, как она? Она стала известной художницей, как всегда и хотела? – Макс почувствовал, что отец дрожит.

– Она к этому стремится, – прошептал Макс. Больше он ничего не смог сказать, иначе бы расплакался.

Мортенсен быстро вытер рукавом глаза и выпустил Макса из объятий. Мальчик взглянул на него со стороны. На свадебной фотографии Мортенсен выглядел сильным и юным, но время, проведённое в «Колоссе», оставило свои следы. Лицо мужчины казалось бледным, а резиновый костюм попросту висел на его худом теле.

Мортенсен разглядывал ребят.

– Это действительно вы отключили белый туман?

Ари хлопнул Макса по руке.

– Это всё он сделал!

– Я просто нажал на главную кнопку. Остальное сделали Ари и Эмма. Без них двоих мы бы ни за что сюда не добрались.

– Только лишь нажал на главную кнопку? – хрипло рассмеялся Мортенсен. – Как вы нашли это место… То есть я ведь совсем ничего не знаю… Во-первых, как вы попали в Зееланд?

Макс глубоко вздохнул.

– Это длинная история. Всё началось с твоих старых очков…

Мортенсен уставился на наутоскоп.

– Но откуда…

– Я лучше расскажу об этом попозже. Ответь сначала ты: зачем они вообще тебе понадобились?

Мортенсен взглянул на наутоскоп.

– О, это тоже длинная история. Во время судебного процесса Нельто пытался любым способ выяснить, как можно исчезнуть из Зееланда. Он испробовал все варианты. Предлагал мне огромные суммы гресхамов, потом проклинал меня, угрожал и умолял. Он-то и отправил мне наутоскоп. На следующий день моя лаборатория сгорела, а меня похитили.

– Вы знаете о «Колоссе»? – спросил Ари.

– Хм… – Мортенсен кивнул. – Можно сказать и так. Я провёл там более двенадцати лет, – он махнул на тонкий экран, по которому бежала светящаяся полоска. Под ним находилось нечто, похожее на джойстик. Мортенсен нажал на него – и линия переместилась. – Давайте позаботимся о том, чтобы освободить и других похищенных.

– Но как их освободить? – спросил Ари.

– Думаю, это зависит от вас. – Мортенсен сосредоточенно смотрел на экран, двигая джойстик. Внезапно на экране появился ряд цифр, а затем последовал сигнал. – Всё в порядке, получилось. Колосс на пути сюда. А пока что вы можете передать всем зееландцам хорошую новость. Здесь, в этой комнате, находится главный монитор системы контроля. Отсюда вас могут услышать и увидеть во всём Зееланде.

– Это всё твоя заслуга, Победитель Тумана! – сказал Ари, широко улыбаясь, и толкнул Макса к монитору, занимавшему полстены и окружённому дюжиной кнопок.

Макс робко смотрел на мониторы.

– Маленькая красная кнопка, – подсказал Мортенсен.

Ари подмигнул.

– Всегда важные кнопки маленькие и красные.

– И что мне нужно сделать, чтобы меня услышали? – Макс неуверенно повернулся к Мортенсену, после того как изображение начало мигать.

Его отец гордо посмотрел на него и ответил:

– Они уже давно слышат тебя, мой мальчик.

Макс повернулся и сделал глубокий вдох. Эмма подошла к нему и подбадривающе улыбнулась. Внезапно на большом мониторе появилась картинка. Пара сотен людей на площади с фонтаном в центре подняли головы и смотрели прямо на него.

– Они меня видят и слышат? – тихо спросил он.

– Чётко и ясно! – воскликнула женщина, и в толпе раздался смех.

– Кто это? – крикнул другой.

– Меня зовут Макс Хикманс, – дрожа, сказал Макс. – Это мои друзья Эмма Ливз и Ари Андерсон. Мы находимся во Вратах Бункера, Центре Управления Шаар. – Люди на площади зашептались. – Мы отключили белую дымку! Шаар сбежали.

Зееландцы начали неуверенно оглядываться.

Эмма склонилась над плечом Макса и крикнула:

– Это не шутка!

Мортенсен встал справа от него:

– Мы отключили все эти машины. Я прошу бывших членов Океанского Совета отправить достаточное количество водных автобусов к старой фабрике марганцевой конкреции в Подглубинье. Скоро все пленники прибудут сюда, и мы с радостью вернём их домой.