Автостопом до Водоворота

На площади разразилась буря. Люди кричали, смеялись, обнимались, а некоторые стояли, словно громом поражённые. Мортенсен нажал на другую кнопку – и картинка на мониторе изменилась. Но и в другой части подводной страны (судя по высоткам на экране, это был Милмар) собравшиеся зееландцы внимательно смотрели на ребят. Ари нажимал на следующие кнопки на панели управления, ведущие ко всем тем местам, где располагались камеры и мониторы. Толпы людей на улицах становились лишь больше.

Макс глубоко вздохнул.

– Это были самые последние новости из Врат Бункера!

Ари улыбнулся ему. А потом повернулся к мониторам и прокричал:

– Зееланд свободен!

В тот самый момент, когда внезапно на всех улицах Зееланда разразилось ликование, Мортесен выключил монитор.

Они действительно справились.

Зееланд наконец свободен.

35

– Итак, ребята, давайте выпустим пленников из «Колосcа» в нормальный мир, – Мортенсен махнул им идти за ним. Все вместе они бросились бежать по коридорам, пока не добрались до винтовой лестницы и зала над ней.

Макс взглянул на усыпавшие пол куски металла и произнёс:

– Мне будет не хватать «Бобби». Я привык к этой старой посудине.

Ари глубоко вздохнул.

– Не хочу даже вспоминать, как долго я возился с этой лодкой. Но давайте будем честны: «Бобби» всё-таки доставил нас во Врата Бункера.

Эмма показала на шлюз, ведущий в воду.

– Здесь пришвартовывается «Колосс»?

Мортенсен кивнул.

– Думаю, нужно просто подождать. – Явно устало, но радостно он положил руку на плечо Макса и притянул его к себе. – Жаль, что все двенадцать лет я не мог быть тебе лучшим отцом. Я попытаюсь наверстать упущенное, обещаю. Если понадоблюсь, я буду рядом, отныне и навеки. – Мортенсен улыбнулся, рассматривая лицо Макса. – Я всё время пытался вообразить, где ты, что ты любишь и чем увлекаешься. Но я и представить не мог, что мой сын отправится в такой дальний путь, победит белый туман, освободит меня из Врат Бункера, а в придачу и весь Зееланд.

Щёки Макса покраснели.

– Мне бы это не удалось без моих друзей, Ари и Эммы!

Эмма улыбнулась Максу, но Ари, кажется, не слушал. Он погрузился в размышления. Эмма села рядом с Ари на пол и посмотрела наверх. Стены купола были полупрозрачными и покачивались из-за движения воды.

– Что именно представляет из себя этот «Колосс»? – спросила она.

– В целом это гигантский металлический ящик, – ответил Мортенсен. – Представьте себе бронированную многоэтажку, которая передвигается по морскому дну на гусеницах.

– Сколько людей находится в «Колоссе»? – спросил Макс.

– Около тысячи, – с печальным видом ответил его отец.

– Но ведь похитили намного больше зееландцев? – вставил Ари.

– Конечно, но тех, кто был очень восприимчив к белой дымке, Шаар отбирали и оставляли в постоянном окружении тумана. В маленьких дозах, но достаточных для того, чтобы нарушить мышление. Если долго находиться под воздействием дымки, можно забыть, кто ты такой на самом деле. Таким образом, людей превращали в подневольных работников. Даже стража здесь – бывшие похищенные.

По спине Макса пробежал холодок. Каково это – полностью забыть, кто ты есть?

Эмма дёргала локон.

– А где теперь остальные Шаар? Раньше мы видели только одного человека в маске.

Мортенсен вздохнул.

– Этого человека в маске, как вы его называете, зовут Кардес. Ронос Кардес. Раньше он был членом Совета Океана. У него было много влиятельных подручных, однако он всегда хотел править Зееландом в одиночку. Белый туман дал ему именно то, что было необходимо для достижения этой цели. Он сделал Кардеса неприкосновенным. – Мортенсен горько рассмеялся. – И тогда… всё пошло наперекосяк.

– Подождите. – Ари стоял с открытым ртом. – Шаар – это один-единственный человек?

Мортенсен потёр подбородок.

– Никто не знал, кто действительно прячется за этим именем. Никто понятия не имел, что это простой человек. Как и я. Я понял это только спустя многие годы в «Колоссе». Это была идеальная система, построенная на отсутствии информации и на страхе. – Мортенсен облокотился о стену и посмотрел на потолок. – Со страхом всегда так. Чаще всего он возникает из слухов, которые не соответствуют правде.

Макс едва мог поверить своим ушам.

– Но почему его поддерживало столько людей, если он распространял только страх?

Мгновение Мортенсен просто смотрел на него, словно сам не знал правильный ответ на вопрос мальчика.

– Ну, Кардес знал слабые места людей и мог на них влиять. Они не хотели терять гресхамы или хранили секреты, с помощью которых он мог их шантажировать. Кроме того, внезапно, словно лесной пожар, стали распространяться истории о похищенных людях. Наверное, Зееланд был… испуган.

В комнате воцарилось молчание, а они вчетвером стояли перед огромными воротами и ждали, когда те наконец откроются.

Эмма посмотрела на Мортенсена.

– А что с Ингмаром? Он тоже сбежал?

Мортенсен вздохнул.

– Боюсь, что да.

– Они же не могли просто так испариться?

Мортенсен махнул рукой.

– Теперь, когда сила Шаар исчезла, им будет сложно найти убежище. Кардес больше не невидимка. Он не сможет прятаться в тумане. И у него много врагов…