Автостопом до Водоворота

Раздались громкие шаги. Сквозь наутоскоп Макс увидел человека, уходящего прочь от платформы и покидающего комнату. Голос в тумане! Невероятно, но этот мужчина был на добрую треть меньше, чем казалось в дымке. Его тело было крепким… но едва ли было больше самого Макса. На нём был резиновый костюм и белая маска, скрывающая лицо. От маски тянулись трубки к баллону на спине.

Теперь Максу всё стало ясно. Вот почему голос из тумана звучал так неестественно и туман ему не вредил!

«Только белая маска живёт в тумане», – вспомнил Макс слова Нельто.

Средства против белого тумана не существовало, потому что Шаар оно и не нужно.

В следующий момент человек в маске уже исчез в лабиринте. За ним строем последовали стражи. В этот момент Макс придумал решение. Он не станет больше ждать.

Нужно действовать. Прямо сейчас.

33

У него появился шанс. Изо всех сил Макс побежал по лабиринту. Коридоры пустовали, и белая дымка тоже рассеялась. Дрожащими руками Макс достал из резинового костюма карту Врат Бункера.

На следующей развилке он остановился. Посмотрел на потолок, повернул необходимым образом карту и отправился на поиски Центра Управления.

Через несколько секунд позади него что-то зажужжало и раздался шум крыльев. Дозорные. Макс ускорил шаг и побежал, петляя по коридорам лабиринта. Тяжело дыша, мальчик облокотился о стену и сверился с картой. Ещё два поворота. Если повезёт, лабиринт не успеет поменять направление, прежде чем Макс достигнет цели.

Внезапно взвыла сирена, и тут же неподалёку раздался клёкот дозорных, в этот раз впереди Макса. Он бежал дальше. Спрятаться было негде. Кругом только блестящие полированные стены и голый пол.

Прямо на него неслась стая дозорных. Если надеть наутоскоп под определённым углом, то он работал как лупа, и сейчас Макс смотрел на увеличенных злобных дозорных.

Максу ничего не оставалось, кроме как броситься прямо на них. Пол начал вибрировать, а значит, лабиринт скоро изменит направление. Макс бежал дальше, а дозорные не прекращали клевать его. Мальчику удалось рассмотреть ржавую двустворчатую дверь, к которой вели три ступени. В отличие от идеально чистых коридоров лабиринта, эта дверь служила напоминанием о старой фабрике, которая находилась здесь раньше.

Макс подбежал к двери. Пожалуйста, пожалуйста, откройся! Из последних сил он толкнул дверь, и она поддалась! Макс проскочил вовнутрь и навалился на дверь. Один дозорный почти успел проскочить, но его прищемило дверью, и теперь он лишь бессильно трепыхался. Макс вытолкнул птицу назад в коридор. И наконец стало тихо. Слышался только приглушённый вой сирен. Дрожащими руками Макс снял наутоскоп и осмотрелся.

Напротив двери располагалась метровая панель, а на ней – различные включатели, индикаторы, огромный экран и какие-то совсем ему непонятные обозначения. Получилось! Наверняка это Центр Управления. Но что дальше? Снаружи в коридоре уже раздавались шаги. Громкие и быстрые.

Он в западне.

Шаги остановились прямо перед дверью. Максу нужно было спрятаться. Однако в комнате сделать это было невозможно. Где бы затаиться? Макс лихорадочно оглядывался, и тут что-то на полу привлекло его внимание. Это была трещина, или… нет, глубокие канавки. Макс взволнованно провёл рукой по бороздке. Люк. И им явно пользовались. Одна из плит в полу была сдвинута в сторону! И правда, вниз вела ржавая лестница. Макс не видел, насколько глубоко она уходит и куда ведёт – всё окутывал густой туман.

Выбора у него не было. Макс быстро прыгнул в люк и закрыл за собой крышку. В тот же момент со скрежетом открылась железная дверь, и над его головой раздались шаги.

– Этот жалкий мальчишка, – раздалось глухое ворчанье, пока Макс ступенька за ступенькой спускался вниз. – Но здесь его, по крайней мере, нет!

Макс соскочил с лестницы и осторожно надел наутоскоп, чтобы хоть что-то рассмотреть. Перед его глазами предстала комната, полная стеклянных ёмкостей, похожих на высокие узкие пробирки. В них что-то бурлило и испарялось.

Макс тяжело сглотнул. Вот он, источник власти Шаар. Здесь производят ядовитый туман. У него и правда получилось! В голове всплыли слова Нельто: «Цепную реакцию изменённых аэрозолей нельзя прерывать…» Если у него получится что-нибудь вывести из строя, то, возможно, туман исчезнет.

Пол покрывал тонкий слой ржавой пыли. Что управляет этими механизмами? Придётся пойти дальше и проверить. Туман уже дурманил ему голову. Но Макс сосредоточился, глядя вперёд, и ему снова показалось, что наутоскоп возвращает силы. Мальчик быстро прошёлся вдоль рядов, рассматривая стены и потолок, изучая сосуды, трубки и колбы с кипящими в них жидкостями.

В задней части комнаты мигала зелёная индикаторная лампа. Макс направился к ней. На ящике светилась одна-единственная зелёная кнопка. Должно быть, это то, что ему нужно. Макс нажал на кнопку. Ничего. Нажал ещё и ещё раз, пока не понял, что кнопка специально заблокирована при помощи специального диска.