Axis mundi

— Как будто нам есть, что терять, — хмыкнула Саша. — Пойдем, двое против одного, в конце концов. А у него, может, связь работает, и мы сможем со своими созвониться.

Я шумно выдохнул. Как-то мне это все казалось подозрительно, а «медитация на склоне горы» в такой местности была и вовсе экзотикой. Саша же, прежде всегда такая осмотрительная, теперь поражала меня своей беспечностью. Но, едва мы сделали первые осторожные шаги по гравию, раздался звук, похожий на колебание тонкого листа металла или пилы, один-в-один, что мы слышали, впервые столкнувшись с тем якобы почудившимся энергетическим полем на пути к карьеру.

«В-у-ум!» — и я уже приготовился было снова ловить Сашу, которая шла первой, но она уже знала, к чему готовиться, и потому успела ловко опереться левой ногой о небольшой выступ, дабы не улететь.

— Спокойно, — пробормотала девушка. — Такие галлюцинации мы уже проходили.

— Или не галлюцинации вовсе. Это опять то же странное поле, так?

— Похоже, ага… — неуверенно ответила Саша, выставляя руку вперед и как бы ощупывая пространство.

Я понимал, что все это так похоже на бред, на самый настоящий бред, не мог поверить в то, что это не сон. Но иначе и быть не могло, ведь этими же глазами я равно видел и все происходившее на аэродроме, этими же ушами слышал звук мотора, что заводила Саша какой-то час назад. Что есть реальность на самом деле? То, что перед нашим со-знанием предстает или то, к чему мы попросту привыкли?..

Саша с осторожностью продолжила путь. Я следовал за ней. Препятствие, равно как и в первый раз, как будто бы испарилось.

— Э-эй! — окликнула Саша человека. Однако фигура продолжала сидеть неподвижно. — Может, не слышит?

Когда до незнакомца оставалось шагов десять, она повторила оклик. На этот раз некто обернулся, привстав. Это, к моему великому удивлению, оказалась девушка, очень похожая на Сашу, только темноволосая. Облаченная в черную мантию поверх такого же цвета майки, она скинула с головы увесистый капюшон одним резким движением, ухмыльнувшись. После незнакомка продолжала безмолвно улыбаться, оглядывая нас с ног до головы.

— Мне кажется или это… — я даже потер глаза, обращаясь к Саше.

— Вылитый ты! — выдохнула она в ответ.

— Да! — воскликнул я, а затем до меня дошло. — Нет! В смысле?!

— Ну, этот человек, — Саша хотела было показать пальцем, но, видимо, постеснялась. — Только волосы темнее, и одежка какая-то чудная.

— Ты точно не путаешь ничего? Там же только один человек, да?

— Да, и это просто один-в-один ты, Артем! Присмотрись же!..

— Ничего не понимаю, — только и смог выдать я в недоумении. — Странно, но мне видится девушка, похожая как раз-таки на тебя.

Моя напарница ничего не успела ответить, как тут фигура перешла в стремительное движение. От неожиданности Саша вскрикнула и схватила меня за руку. Ее ладонь оказалась холодной и влажной, хотя пекло тогда стояло порядочное. Я не успел даже толком откликнуться на этот жест и подумать о нем хоть что-нибудь, потому как все мое внимание было приковано к незнакомке. Сделав три легких прыжка, темный двойник Саши преодолел расстояние, что нас разделяло. Теперь же сомнений в том, что это был именно двойник, совсем не оставалось — будь обе одеты одинаково, я бы их не различил.

— Кто ты? — набравшись храбрости, спросил я.

— Я охраняю то, что ценнее всего в этом мире, — криво улыбнувшись, ответила Анти-Саша. — Но тебе, конечно же невдомек, о чем я говорю, потому что ты еще глупенький. Всего лишь третий диск пишешь, не то, что твоя подружка. Она уже на двенадцатом круге.

Анти-Саша окинула с неким восхищением свою копию.

— И да, — она продолжала восхищаться. — Я никакая не копия. Я — симулякр8, который всего лишь обманывает ваше восприятие, отвлекая взор от сокровища.

— Но что это за сокровище? — спросила Саша. Видимо, образ Анти-меня в то же время вещал что-то подобное.

К моему удивлению, Саша тоже не догадывалась, о чем идет шла речь. Затем произошло нечто донельзя странное (хотя, казалось бы, что может быть еще страннее происходившего до). Внезапно говоривший будто бы разделился надвое — на Анти-Сашу и Анти-меня. Когда я смотрел на правую его сторону, то видел темноволосого себя, а когда на левую — то ту же темноволосую напарницу. Однако границы раздела между ними отнюдь никакой не было. Что же, зато теперь сего персонажа и впрямь можно было воспринимать как симулякра, а не «Сашу из параллельной Вселенной».

— Простите, — произнес симулякр. — За столь туманные изъяснения. Но, как вы знаете, на вход в таинственные пирамиды путник всегда должен был ответить на загадку.

Мне сразу вспомнились древнеегипетские сфинксы с их странными фразочками.

— М-м, — протянул симулякр. — Пожалуй, многие мифы как раз и были навеяны встречей со мной. Получеловек, полузверь, полуничто. И все одновременно. Я есть некий отпечаток коллективной памяти, что зеркалит сейчас ваши души.