Азиль

По щекам бегут крупные слёзы, Веронику колотит дрожь. Акеми вырывается из рук Рене, зло шипит.

– Ничего, мадам. Как и убитая вашей семейкой Кейко. И дети трущоб, что умирают от голода, – безэмоционально отвечает Клермон.

– Рене, отдай её мне! – яростно кричит Акеми. – Я прошу, отдай мне эту тварь!

– Нет, дорогая, – нежно улыбается Шаман и подмигивает Веронике. – Она слишком хороша для тебя. И ты быстро её сломаешь. Такие подарки дарят только мужчинам.

Идею встречают дружным одобрительным гулом и улюлюканьем. Рене довольно кивает, перехватывает Акеми поудобнее.

– Где тут у нас комната с кроватью пошире? Проводите мадам Каро туда, пусть отдохнёт. А мы чуть позже решим, кто будет её первым гостем. Сперва дела, потом развлечения.

«Терпи, Вероника. Не сопротивляйся, не зли их – и, возможно, у тебя будет шанс. Страх и боль – это только то, что внутри тебя. Вне тебя их не существует».

Она повторяет это мысленно раз за разом. Пока её ведут длинными коридорами, усыпанными кусками пластика, стекла и раскрошенной кафельной плитки. Пока сдвигают вместе две кушетки, пробудившие воспоминания о госпитале, где родился её сын, проживший несколько минут. Пока её жадно и грубо щупают сквозь платье. Она просто дышит и повторяет про себя: «Терпи, Вероника».

– Не тронь, Шаман не велел пока!

– Да не узнает он, не трусь! Сам пощупай…

– Оставь её. Такая же девка, как наши, только чистенькая.

– Ты её ещё пожалей.

Её легонько похлопывают по щеке. Ладонь широкая, шершавая, пахнет неприятно. Мозоли больно царапают щёку. От таких ладоней напрасно ждать защиты.

– Мамзель, я тебе сейчас руки развяжу. Сходи в уголок, отлей.

Ей стыдно и противно, но она повинуется. Не поднимает глаз на этих двоих соглядатаев, но точно знает, что они смотрят на неё.

«Мне должно быть безразлично. Я обязана сохранять спокойствие. Или я лишу себя единственного шанса…»

В четыре руки её растягивают на кушетке, привязывают, примотав запястья к ржавой трубе в изголовье. Вероника молчит, закрыв глаза. И лишь когда понимает, что осталась в комнатушке одна, беззвучно плачет. Она прислушивается к шагам и голосам, ждёт, холодея всякий раз, когда ей кажется, что кто-то подошёл к двери. Вскоре силы покидают её, и она погружается в зыбкую, болезненную дрёму.

Просыпается она резко, словно её толкнули. Солнечный свет из окна напротив бьёт в глаза, мешает видеть, но Вероника понимает, что в комнате больше не одна. Предчувствие того ужаса, что предстоит ей и начнётся прямо сейчас, заставляет её биться в путах и умоляюще скулить:

– Не надо, нет, нет, пожалуйста…

Свет меркнет, заслонённый чьим-то силуэтом, и над Вероникой склоняется худенький подросток. Светлые немытые волосы закрывают левую половину лица, но Веро видит уродливые шрамы, покрывающие щёку и лоб мальчишки, стягивающие внешний угол левого глаза.

– Т-тише…

– Нет-нет-нет, – молит она, мотает головой, ёрзает, стараясь спрятаться, отодвинуться.

Влажная, тёплая ладонь зажимает ей рот. Пальцы остро пахнут железом. Вероника пытается куснуть мальчишку, и он тут же убирает руку.

– Послу-ушай…

– Уходи! – Горло стискивает спазмом, и вместо крика получается жалкий писк. – Не трогай…

Он отходит на шаг, усаживается на кушетку у поджатых ног Вероники. Делает один глубокий вдох, словно собираясь нырнуть. Выдыхает. Вероника видит, что мальчишка пытается что-то сказать, но не может. И сама умолкает, всматривается в его лицо…

– Саме амала-аа… – негромко нараспев начинает парнишка. – Оро келена-а… Оро ке-ле-на…

– Дивэ келена… – подхватывает Вероника ошарашенно. – Са а рома, дайэ…[19]

Мальчишка улыбается, подносит палец к губам: тихо.

– Нянюшкина песенка… Ты откуда её знаешь?.. Жиль?! Ты ведь Жиль, правда? – шепчет она.

Он кивает, беззвучно смеётся. Перекидывает в правую руку короткий серебристый клинок с чёрной рукоятью, перерезает верёвку, освобождая запястья Вероники. Откладывает клинок, бережно разминает её бледные маленькие ладони, разгоняя кровь.

– Братик, – повторяет и повторяет Вероника. – Братик мой…

Жиль обнимает её. Вздыхает счастливо.

– Я так б-боялся, что не узнаешь. В-вот так вот. В-веро, слушай. Мы ух-ходим. Сейчас.

Она гладит его по спутанным волосам, кончиками пальцев касается изуродованной щеки. Трудно понять, слушает ли она его – потрясённая, ошарашенная внезапной радостью узнавания. Кивает невпопад, улыбается глупо, светло. Будто забыла, где находится.

– Как ты выжил? Почему ты не вернулся домой?

– П-потом. Надо уходить. П-почти все разошлись, мы можем сбежать. Готова? – Он берёт её лицо в ладони, строго смотрит в счастливые, сияющие глаза: – Веро, соберись! На п-подоконнике одежда, переодевайся, отв-вернусь.

Несколько минут спустя в комнате стоят двое похожих друг на друга мальчишек в старых зачиненных комбинезонах. Вероника брезгливо рассматривает на себе пропахшую чужим потом майку, прячет под кепку собранные в хвост волосы. Жиль неодобрительно косится на её лёгкие сандалии, прикидывая, каково ей будет бежать по осколкам и каменному крошеву.

– Идёшь за мной, – распоряжается он. – Тихо и б-быстро. Лицом н-не свети.