Бабье царство. Русский парадокс

В Москве Петр продолжал пропадать на любимой охоте днем и опасно веселиться по ночам. Он появлялся на заседаниях Верховного Тайного Совета, несмотря на все просьбы Долгоруких. Некоторые послы, как утверждала насмешливая молва, не смогли вручить ему верительные грамоты – Император был занят, носился с ружьем по полям и лесам. Научившись говорить тоном властелина, он не терпел теперь возражений и делал всё, что хотел.

Но пока юный Император усердно развлекался, а Меншиков строил избу в Березове, кто занимался страной? Об этом говорят письма посланников – людей со стороны: «Все в России в страшном расстройстве… денег никому не платят, и Бог знает, до чего дойдут финансы; каждый ворует, сколько может… Жалоб бездна». Саксонско-польский посланник, племянник Франсуа Лефорта, говорил в 1728 году: «Непостижимо, как такой обширный механизм может действовать без всякой помощи и усилия со стороны… Огромная машина пущена наудачу; никто не думает о будущем…» По его словам, корабль этот носится по воле ветра, а экипаж и капитан спят или пьянствуют. Привыкший к немецкому порядку саксонец не понял страны. Корабль без руля и ветрил – плохое сравнение. Россию можно было сравнить с полем под паром, которое отдыхало после бесконечных насилий и опытов земледельца… Страна с трудом переводила дух после Петровских реформ, собиралась с силами перед новыми опытами власти, которые не замедлят последовать.

И символом передышки стало уничтожение Преображенского приказа с его пыточными камерами. Как оказалось – на самое короткое время.

Повторение пройденного

Между тем захватившие власть Долгорукие начинают в точности повторять… судьбу погубленного ими Меншикова!

Пока главный корыстолюбец доживает свой век в Березове, казну грабят они. Долгорукие забирают часть конфискованного богатства Меншикова, захватывают звания и должности. Девятнадцатилетний Иван – обер-камергер, генерал, кавалер высших орденов Александра Невского и Андрея Первозванного… Цесаревна Елизавета уже жалуется юному Императору на Долгоруких – они запретили выдавать ей деньги из казны, как когда-то запрещал Меншиков.

Пока Мария Меншикова, героиня прежнего свадебного проекта, угасает в Березове, Долгорукие повторяют прежний проект! Теперь вместо Марии – Екатерина Долгорукая. Она становится царской невестой. Она тоже старше жениха – ей восемнадцать, но ему уже четырнадцать. Екатерина – также красавица и также любит совсем другого. Согласно придворной сплетне, она уже переспала с ним. Но в отличие от Марии Меншиковой, которая страдала от навязанной роли, Екатерина Долгорукая рвется к власти.

Несчастный Петр совсем не жаждет жениться. Ему нравятся бурная жизнь в Москве и ночные похождения с Иваном. Как писал князь Щербатов: «Можно сказать, что честь женская не менее была в безопасности тогда в России, чем от турков в завоеванном городе».

Петр вновь заговорил о том, что не собирается жениться раньше двадцати пяти лет. Тем более что придворная сплетня угодливо донесла имя любовника невесты – австрийского посланника Мелиссимо.

Бегство из-под венца

Но от Долгоруких не уйдешь! Екатерина, в отличие от гордой Марии, девушка решительная, а отец Алексей и брат Иван – опытные сводники. Отрок, плохо умеющий пить, быстро попался – переспал с красавицей. И после этого счел себя обязанным жениться на соблазненной сестре любимого друга.

Чтобы укрепить его решение, Иван объявил, что, в знак их нерушимой дружбы он тоже женится. Его невеста – Наталья Шереметева, дочь прославленного полководца, покойного графа Шереметева (в чьей постели когда-то оказалась кухарка Марта, она же Императрица Екатерина Первая). Ей пятнадцать лет, и она – самая богатая и самая красивая невеста России. Друзья – Император и фаворит – решили жениться в один день.

В Лефортовском дворце состоялось обручение подростка-Императора. И тень Березовских узников присутствовала при этом.

Все было, как при сватовстве Марии Меншиковой. Невеста так же прибыла в сопровождении родственников и знатнейших дам Империи. Правда, карета ее с царским гербом и короной, въезжая во дворец, задела короной верхнюю перекладину ворот. Корона слетела! Эту примету запомнили все. Впрочем, при сватовстве Марии Меншиковой дурных примет не было, но чем все кончилось!..

Как и при обручении Петра с Марией, в зале находились все члены Верховного Совета. Присутствовали три фельдмаршала – Голицын, Трубецкой, Брюс, все князья Долгорукие и весь генералитет. При входе в залу невесту Екатерину встречала Цесаревна Елизавета… Была и новость. Вместе с Елизаветой невесту встретила вчерашняя обитательница Шлиссельбургского каземата – бабка жениха, Царица Евдокия.

В огромной зале приемов, как и тогда, жениха и невесту приветствовал окруженный архиереями и архимандритами все тот же любимец Великого Преобразователя Феофан Прокопович. Он и начал торжественное богослужение, как уже делал это два с лишним года назад. Только невеста тогда была другая…