Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Исабель затормозила, цепляясь за дверь, но вырваться не смогла. Роста мы были примерно одного, но я была физически сильнее или, во всяком случае, настойчивее. Доводить дело до прямой схватки Исабель не стала, и, смиряясь, прежде чем войти, ответила:

– Ничего удивительного, что он показался вам знакомым. Это же дедушка нашего герцога.

Я открыла дверь и втолкнула спутницу внутрь. Звучавшее в зале трио избавило от необходимости продолжать разговор.

Глава 34. Злодеи и злодейства

– Что-то ты сегодня один, красавчик? – симпатичная девица из тех, что часто мелькали в этом кабаке, не спрашивая разрешения, подсела за столик к Косте.

– Я и вчера был один. Девушки не любят бедных наёмников.

– А ты бедный? – красотка зазывно улыбнулась.

– Сейчас да, – желания хвастаться удачной сделкой, что они с Окки провернули сегодня, у Косты не возникло. Наивным мальчиком он уже давно не был и на красивые глазки и бюст, что так старательно демонстрировала девица, не покупался. – Работу ищу. У тебя, случайно, на примете нет каких-нибудь берилийцев, которым нужны опытные воины?

Нет, берилийцев, кроме как приехавших с принцессой, в городе вроде бы нет, а они для меня птицы слишком высокого полёта, – с сожалением вздохнула та. – А тот гном, что я рядом с тобой видела, он что, не твой работодатель?

– Какой гном? Где ты меня могла с ним видеть? – насторожился Коста. – Что-то я тебя не помню.

– Вчера вечером ты с ним здесь пил. Вам тогда не до девушек было, – она кокетливо хихикнула, – а я вас заметила. Очень уж вы необычная парочка.

– А! Так ты про Окки! Он гном лишь наполовину. Это мой приятель.

– Ты с ним ещё увидишься?

– Увижусь! А что, понравился? Познакомить? – Коста подмигнул красотке, внутренне насторожившись. Такой интерес к другу был странен.

– Познакомь! – засмеялась девица и встала. – А пока, прости парень, с бедным наёмником мне тратить время не с руки.

Коста с удовольствием проводил взглядом удаляющуюся красотку, оценив покачивание пышных бёдер и танцующую походку. Его собеседница подошла к стойке бара и заговорила с каким-то невзрачным мужичком, судя по одежде то ли ремесленником, то ли купцом средней руки.

Вначале Коста не намеревался надолго оставаться в зале таверны, а собирался, сделав заказ, подняться в номер. Но теперь решил подождать, присмотревшись к любознательной девице. На время вид на стойку бара перекрыла официантка, принёсшая заказ, а когда она отошла, Коста уже не увидел свою мимолётную знакомую.

«Что бы это значило?», – озадачился Коста, но долго гадать не пришлось.

– Говорят, ты ищешь работу?

– Ищу, но не любую, – Коста выжидательно смотрел на мужчину, который перед этим общался с любопытной девицей.

– Тогда обсудим это за кружкой пивка?

– Почему бы и нет!

Незнакомец сел напротив и дружелюбно улыбнулся. Вот только глаза у него были холодные и цепкие. Видел Коста такие взгляды у некоторых солдат и многих разбойников, привычных к убийствам.

–Это простая работа, только выполнить её может лишь гном.

– Но я не гном, – хохотнул Коста и отхлебнул пивка.

– Заметил, – вернул улыбку незнакомец. – Мне сказали, что у тебя приятель почти гном.

– Есть такой. Только он парень законопослушный, хотя подработать не прочь, не за всё возьмётся. Обращайся к нему со своим предложением. А мне-то что с этого?

– Ничего противозаконного не потребуется, но ты и сам понимаешь, что меня он слушать не станет. Если уговоришь помочь, то получишь свой процент.

Коста переключился на принесённый официанткой мясной пирог, взяв паузу для обдумывания. Незнакомец не торопил и спокойно пил пиво.

– Скажи, что от него надо. Тогда понятно станет, есть шанс уговорить или нет, – решил показать заинтересованность Коста.

– У гномов есть свои выходы из города и герцогства. Но о них они с людьми не говорят. Если твой приятель уговорит их пропустить меня за хорошие деньги по этим туннелям, я ему тоже заплачу.

– На такое дело Окки может и согласиться, только на гномов у него никакого влияния нет. Если эти коротышки людей по тунелям не водят, то он вряд ли сумеет переубедить.

– Водят они людей за хорошие деньги, но только если с ними об этом кто-то из своих поговорит.

– Сколько ты готов им заплатить? И сколько мы получим?

– О цене перехода я буду говорить с гномами, а вам на двоих заплачу триста золотых только за то, что устроите эту встречу. Как вы их между собой поделите – это ваше дело. Если всё выгорит, то я добавлю вам ещё двести.

Коста позволил себе показать жадную радость от названной суммы, но произнёс сдержанно:

– Хорошо, завтра мы увидимся с Окки и я попробую уговорить его. Завтра мы с ним идём к купцу-гному по своим делам. Вряд ли при первой встрече стоит приплетать ещё и твои хотелки, но к вечеру я буду знать, есть ли хоть какой-то шанс. Ты подойдёшь сюда?

– Нет. Завтра не смогу. К тебе подойдёт человек, скажет, что от Басика, ему и передашь ваше решение. Если твой дружок возьмётся, то мой человек вам сразу даст пять золотых и скажет, когда мы встретимся дальше.