Багровое пепелище

Шубин взглянул на небо: дождь не стих, но черный купол над головой стал светлее, начинало светать. Пора возвращаться, хотя разведчик и не смог получше рассмотреть снизу в чернильной ночной темноте расположение огневых точек в крепости. А это необходимо сделать обязательно, чтобы штурмовики знали, откуда будет вестись огонь. Сейчас крепость выглядит неприступно, особенно в окружении оборонительных линий и окопов, но наверняка командир ШИСБР, богатырь Артемов, придумает, как разрушить это убежище. И для этого ему нужна информация, именно для этого они прошли по Гнилому морю, без нее нельзя возвращаться, пускай даже близкий рассвет и гонит разведчиков назад. Глеб не знал, как отреагируют его товарищи на долгую задержку, что, если запаникуют, бросятся на его поиски, нарушив приказ о возвращении при любых обстоятельствах. Но в разведке нет другого способа, кроме как доверять тому, с кем пошел на вылазку, доверять больше, чем себе, отринув собственные страхи и сомнения. Поэтому капитан Шубин вернулся обратно к холму и начал обход в поисках тропинки, по которой дежурные и охрана пробираются через заслоны. Нашлись крепкие деревянные ступеньки с добротными перилами, широкие, чтобы по ним могли взобраться сразу несколько человек. А рядом тянулся крепкий канат, под ним блестела отполированная и утрамбованная почва, а на толстом железном крюке висело огромное корыто. «Это специальный подъемник, чтобы быстро затаскивать наверх снаряды, пополнять запасы боеприпасов или пищи», — догадался Шубин. Он не стал рисковать и подниматься по ступенькам, спустился к канаве подъемника, вцепился руками в канат и начал взбираться по скользкому грунту наверх. Если добраться до середины холма, то уже можно будет осмотреть подробнее проемы здания и понять, где какие орудия расположены. С помощью каната разведчик быстро оказался в выбранной точке, он залег в ямке, слился с серым грунтом и принялся рассматривать каждую бойницу, каждое отверстие в здании, высматривая в тусклом свете еще не взошедшего солнца силуэты пулемета или миномета…

Пока Шубин исследовал укрепленное хранилище на холме, остальные члены его группы выполняли свои задания. Серго Ломидзе обошел отведенный ему для наблюдения край деревни, пересчитал избы, но, кроме них, ничего не обнаружил. Поэтому он вернулся обратно к дому, откуда они с командиром разошлись.

Второй разведчик, сержант Ощепков, также почти уже выполнил свою задачу. В темноте он подкрался к патрульному, который съежился у дымящей бочки с тлеющими углями, а потом ударом ладони мгновенно вырубил охранника. Обмякшее тело мягко рухнуло на руки разведчику, он как можно быстрее оттащил того за забор. Но тут вдруг остановился, приказ командира был — уничтожить охранника, а значит, перерезать ему глотку кинжалом, чтобы он уже не мог позвать на помощь или поднять шум. И тут Василий вдруг растерялся, он много раз представлял себе, как будет стрелять, идти в атаку, рубить лопатой или штыком противника, но только в бою, во время сражения, когда враг может ответить, когда ты защищаешь свою жизнь, Родину, землю. А тут перед ним в грязи распластался парнишка, чужой, в немецкой форме, но такой беззащитный и слабый, что Василий не смог достать клинок и вонзить его в горло, белеющее у тугого воротника. Он только выдернул ремень из штанов солдата, туго спеленал ему руки, стянул сапог и забил рот портянкой, чтобы дозорный не мог позвать на помощь, даже когда очнется. Сержант накинул на себя сверху чужой плащ — если его кто-то заметит, то примет за местного охранника. Теперь можно выполнить задачу, он начал двигаться от грузовика к грузовику, чтобы определить, где же сидят остальные патрульные. Одного такого нашел довольно быстро, из-под полога донесся громкий храп напарника того самого парнишки, что лежал связанным. Ощепков вслушался в могучие переливы, даже приподнял полог, но в темноте не смог ничего рассмотреть. Поэтому он старательно принялся осматривать остальные грузовики: залезал на высокий борт, ощупывал ящики, орудия, больно ударялся о железные выступы, но терпеливо сжимал зубы, чтобы не переполошить никого стоном или звуком. Перед тем как выбираться из кузова, разведчик долго прислушивался, не проснулся ли второй охранник. Когда подсчет был закончен, Василий соскользнул на землю, обошел пятачок по периметру в поисках других боеприпасов и оказался прав. За домишкой стояла стенка из ящиков, плотно укрытая брезентом. Сержант приподнял полог, всмотрелся в незнакомые буквы, шевеля губами, чтобы запомнить надпись. А потом вдруг вздрогнул от осознания — на улице так светло, что он может рассмотреть буквы, а это значит, что рассвет совсем близко. Костер в бочке совсем потух, даже белесый дымок уже не курился в воздухе, а значит, скоро произойдет смена часовых и будет обнаружено исчезновение одного из солдат. Вдруг начнут поиски дезертира, лучше спрятать парня понадежнее или все-таки сделать то, что приказал командир, — ликвидировать вражеского патрульного без жалости и сомнений. А потом вернуться назад к береговой линии Сиваша.