Багровое пепелище

Капитан Артемов даже не обратил внимания на то, что его бойцы сменили сапоги на калоши. Он распластал на двух ящиках со снарядами карту местности, испещренную отметками, и водил карандашом над изгибами гор и холмов и голубой лентой Сиваша. Рядом с сосредоточенным видом наклонился командир части, худощавый мужчина с длинными усами и многодневной небритой щетиной. При виде сияющих, отмытых до скрипа разведчиков Артемов только ткнул в планшет пальцем:

— Рисуйте, — и бросил молодому мужчине, который нервно прохаживался у стены палатки: — Все, Рукавишников, не топчите, как медведь. Вот ваш Ощепков, берите, совещайтесь, ищите решения.

Молодой лейтенант бросился к Василию и тряхнул ему руку:

— Командир подразделения связи, вы ведь инженер? Вы можете нам помочь протянуть провод через Сиваш? Я вторые сутки голову ломаю.

Василий, смущенный его вниманием, растерялся:

— Ну, тут подумать надо. А кабель у вас есть, хватит на столько километров?

Два специалиста начали живо обсуждать проблему, но командир части поднял на них усталый взгляд:

— Товарищи, лейтенант Рукавишников, у нас совещание.

Лейтенант осекся и, протянув Василию свой плащ, потянул его за собой на улицу.

Командир части вслед крикнул:

— Через час верните его, Рукавшников. Нам тоже нужен инженер! — и повернулся к разведчикам: — Ну что ж, давайте записи, — он уткнулся в схемы и снова перевел взгляд на карту. — Так, так. — Карандаш забегал по отметкам. Наступление начнем с Дмитровки, главное — как можно быстрее ликвидировать вот это укрепление. Как только нейтрализуем этот узел, дорога будет нашей. — Командир части прошелся пальцем по серой линии. — Мы выстроим позиции так, чтобы перекрыть дорогу. И потом зайдем с левого фланга, чтобы перекрыть путь отступления. У немцев останется только направление к берегу Сиваша. И тут мы установим линию огня, выставим малую артиллерию. Плотный огонь на уничтожение; техника, люди — все будет уничтожено. Рубеж останется за нами. Его надо удерживать любыми силами, за нами идет еще подкрепление. Корпусу нужно время, чтобы переправиться через Сиваш и перебросить технику. Когда окажемся на полуострове, начнем продвигаться на восток в глубину. Задача вашей штурмовой бригады — в кратчайший срок ликвидировать узел обороны, перекрыть дорогу и не дать немцам помешать форсированию Сиваша. Двое суток. Нельзя подпустить фашистов к берегу и дороге, нам нужно время, чтобы переправиться через залив. Этого достаточно, чтобы личный состав оказался на том берегу, а потом дело за перевозкой техники. Надеюсь, ваш инженер сможет нам помочь, придумает, как проехать танкам и тяжелой артиллерии.

— Я понял задачу, товарищ командир. — Артемов все еще хмурился, глядя на карту и схемы разведчиков. Он не знал, как подступиться к холму, который из-за плотных заграждений требовал долгого штурма. Да, у них есть специальные ножницы, которые помогут разрезать проволоку, есть опытные саперы в бригаде, они быстро разминируют площадку. Но все это придется делать под шквальным огнем, прямо под прицелом вражеских орудий. А это значит только одно, что штурм не пройдет быстро и без потерь для бригады. Да что там, весь личный состав может погибнуть, так и не выполнив боевую задачу. Бригада штурмовиков, вооруженная, защищенная броней, бессильна против дождя из пуль, что польется сверху.

Шубин, притихший у стенки, видел по мрачному лицу командира, что тот недоволен полученной информацией о немецком укреплении. И не знает, как решить проблему с крепостью, окутанной заграждениями и ощетинившейся оружием из десятка бойниц. Он тихо спросил:

— Разрешите, товарищ командир? У меня есть предложение.

Артемов и комчасти повернулись к разведчику, он подошел ближе и тоже склонился над картой:

— Вот здесь, за холмом, вдоль линии идут посадки сельхозугодий местного производства. Плодовые деревья. Я думаю, что можно использовать их как укрытия, чтобы подобраться к укреплению. Немцы рассчитывают, что мы будем атаковать у дорожной развязки, защищают основной узел. Но мы можем там провести огневую атаку для отвлечения внимания, а в это время основные силы незаметно для противника подберутся между деревьями совхозного сада к холму.

Артемов внимательно слушал Шубина, кивал в такт его словам:

— Хорошая задумка, капитан. Поставим огнемет, чтобы отрабатывал нижний этаж, а сами в это время зайдем через сад под его прикрытием. Когда будем наверху, огневая поддержка направится к дороге. А у стен уже мои ребята знают что делать. Взрывчаткой проделают проходы и займут здание, добьют в ближнем бою тех, кто еще останется в живых.

Комчасти поддержал его: