Багровое пепелище

— Спасибо, спасибо, господин офицер. Не даете умереть с голоду, служу Гитлеру, служа вам. Обижают меня теперь в деревне, возвращайтесь быстрее! Я столько лет вам служила, все делала, что скажете. Через лес к вам побежала, чтобы про русских сообщить, провела вас по звериной тропе в деревню. — Гитлеровец зашагал дальше, не обращая внимания на предательницу, которая ползла на коленях за ним и причитала: — Господин, господин, не забывайте о моей помощи. Прошу, пожалейте меня. Я умру с голоду, русские забрали все мои припасы, они лишили меня дома! Господин, прошу вас, умоляю, не бросайте меня. Вернитесь в деревню, мне не будет жизни при Красной армии! Они все узнают и расстреляют меня! Или заберите меня с собой.

Но офицер брезгливо отбросил ее руки со своих сапог:

— Молчи, идиотка. Сиди в деревне, узнай, сколько сюда прибыло сил Красной армии. Орудия, машины, количество солдат, ходи и узнавай, сделай вид, что ищешь себе дом. Идиотка, не ори и не кричи. Завтра вечером ты с собранными сведениями должна быть на старом ручье. Мы должны знать, сколько в деревне засело русских, и тогда сможем атаковать их. А сейчас заткнись и иди отсюда!

Гитлеровец торопился обратно, в любой момент кто-то из деревни мог их обнаружить и поднять тревогу. Из пленных русских и освобожденных румын получилась толпа в несколько десятков человек. Гитлеровцы связали пленных, избили, закрыли всем рты кляпами и теперь гнали в сторону дороги, где чернел силуэт грузовичка. Три мертвых советских патрульных лежали у окопа. В одном из них Шубин узнал Олейко — его светлые кудри разметались по грязи и слиплись в кровавые сосульки от крови. В глазах у разведчика потемнело от бессильной ярости: Копытиха отомстила им, она провела абвер в деревню по тайной дороге через лес, и теперь все мертвы, с кем он вместе провел последние сутки, освобождая Дмитровку. Часовые у дороги, работники госпиталя, часть раненых безжалостно убиты! А он ничего не может сделать, он в плену и даже не может сбежать или сообщить о нападении.

Командир подразделения абвера схватил его за воротник и первым толкнул к борту машины.

— За этим смотри! — приказал он Михаю. — Он нам нужен!

Шубин замотал головой, стараясь заговорить, но получил только тычок в спину. Ему не оставалось ничего, кроме как забраться в кузов вместе с остальными. Двое гитлеровцев повисли на подножке снаружи, двое сели в кабину рядом с водителем. Пленные под охраной румынских солдат уместились в крохотном пространстве. Машина резко тронулась с места и поехала по ухабам, движение было неровным, технику очень сильно трясло, и Шубин понял, что их увозят из Дмитровки каким-то окольным путем, скорее всего, по тому же лесному проходу, по которому старуха привела фашистов в деревню. Он внимательно вслушивался в каждый звук, как надсадно ревет мотор, когда колеса грузовика буксуют по мокрой земле, как шлепают ветки деревьев. Полная людей машина с трудом переваливалась через препятствия, но все дальше и дальше увозила их из Дмитровки.

Вдруг прямо над ухом разведчика раздался шепот:

— Мы не хотим работать на немцев. Нет, не хотим назад! Мы с вами!

Он замычал, пытаясь выплюнуть кляп, и Михай сразу сообразил — вытянул тряпку изо рта. Он продолжил дальше горячо шептать в ухо связанному Шубину:

— Они убьют нас, если мы побежим. Убьют, это абвер. Им нужен офицер, им нужны сведения о русских. Что нам делать? Мы ждем от вас помощи.

Шубин прошептал неожиданному союзнику на немецком:

— Ничего, пока ничего не делать.

— Но они убью вас, убьют! — не удержался и воскликнул румын. Он был в ужасе от происходящего. — Я слышал, о чем они говорят. Сейчас в лесу вас допросят. Им не нужны пленные солдаты, только офицеры! Они хотят знать про армию в Дмитровке, как узнают — прикажут и вас убить! Надо бежать! Вместе бежать!

Шубин кивнул, он был согласен — им надо бежать, пока немцы не расстреляли всех, получив под пытками нужные сведения. Он лихорадочно соображал, как потянуть время, как действовать дальше. У них нет оружия, а все пленные раненые и не могут сражаться в полную силу. Но зато румынские охранники вооружены, и они готовы пойти против фашистов, помочь советским солдатам сбежать. Значит, есть шанс, есть возможность вырваться из лап смерти. Он приказал остальным пленным:

— Говорите, что вы офицеры, терпите допросы и пытки. Это шанс выжить, они будут убивать рядовых! Снимайте лычки и петлицы, они не должны знать ваше звание, — и перешел на немецкий, объясняя румыну, как будут действовать дальше. — Прикажите своим, пускай помогут сорвать погоны и лычки. Если будут спрашивать, говорите, что мы все офицеры. Это раненые офицеры, у нас будет время, чтобы сбежать.

Михай тихо что-то произнес в темноту, и зашуршали руки, затрещали нитки на форме.

Шубин тем временем продолжил говорить, а Михай переводил:

— Не сопротивляйтесь, пока соглашайтесь со всем. Я подам условный сигнал, крикну слово «огонь». Тогда стреляйте в немецких офицеров или вверх, в воздух.