Багровое пепелище

Глеб всмотрелся в лицо Левина-старшего: его уверенные слова и горящий взгляд убедили разведчика. Он вытянул из-за пазухи карту, которую забрал у немецкого офицера абвера, раскрыл ее и указал направление движения:

— Мы находимся вот здесь, вам надо будет двигаться вдоль реки. Самый надежный ориентир, но и опасный.

Левин согласился:

— Где вода, там человек. Будем идти через лесной массив, на отдалении от русла реки.

Глеб продолжил объяснения:

— Вот здесь начинается дорога на Дмитровку. Та самая, которая под нашей охраной. И здесь самое сложное — пройти немецкий пост, придется идти через поле. Я уверен, что оно заминировано. Все подходы к своим позициям гитлеровцы минируют, окружают несколькими видами заграждений. И это самое опасное в плане, вот здесь лес закончится, вам придется пройти через это поле смерти, — Глеб поймал взгляд мужчины. — Пройти по выжженной земле, проползти, я не знаю, как вы будете преодолевать этот участок. Пройти и выжить, обмануть смерть, обойти все немецкие ловушки, добраться до штаба и привести в Болотное подкрепление — вот ваша боевая задача.

Левин кивнул и твердо ответил:

— Выполним, товарищ командир. В его словах было столько внутренней силы и уверенности, что Шубин понял: не подведут, пройдут через все преграды и приведут помощь. Он с облегчением выдохнул и предложил:

— Час отдыха, пока изучайте карту. А потом двигайтесь по маршруту, — он вгляделся в противоположный берег. — Трое суток мы будем вас ждать. Потом закончатся припасы… — Глеб замолчал, без слов им двоим было понятно, какая страшная смерть ждет отряд, если помощь не прибудет вовремя.

Крепкие ладони обхватили руку Шубина и с силой встряхнули:

— Товарищ капитан, все сделаем, проберемся через любые преграды. Помните, я слово вам дал и сдержу его.

Разведчик в ответ крепко пожал руку мужчине и вернулся к своим новым напарникам по разведке, которые ждали его в отдалении. Пока отряд обустраивал укрытие, им предстояло пробраться в Болотное и разведать там расположение немецких сил. Глеб уточнил:

— Кто из вас Ильчук?

Коренастый паренек ткнул себя в грудь. Его товарищ пояснил:

— Я — Самсонов. Ильчук не разговаривает, ему немцы в плену язык отрезали. Немой он теперь. Мы с ним вместе из плена сбежали, теперь вместе держимся. Не смотрите, что он не говорит. Я, все что надо, скажу.

— В разведке болтать и не надо. Надо смотреть, запоминать, слышать и видеть. — Глеб объяснил план ребятам: — Сейчас переходим по левому флангу реку, там низинка, нас видно не будет. Потом поднимаемся на берег и ползком вон на ту возвышенность, — он указал на небольшую гряду из холмов. — Оттуда ведем наблюдение и потом решаем, как действовать дальше. Готовы?

Парни переглянулись и одновременно кивнули. Шубин предупредил напоследок:

— Не разговаривать, не шуметь, не стрелять ни при каких обстоятельствах без моего приказа. В карманах что-то есть?

Парни снова переглянулись, на этот раз с удивлением. Разведчик объяснил им:

— Ничего лишнего при себе. Нож, граната, ремень — это все, что у вас должно быть. Наше оружие — уши и глаза, наша задача — разведать каждый метр на том берегу, а потом мгновенно ударить и сокрушить врага. Задача понятна?

— Так точно, товарищ командир, — прохрипел Самсонов. Он уже был готов двигаться, после ранения и плена никаких личных вещей у парней не осталось. Вещмешки, сменная одежда (об этом можно было только мечтать), перепачканная форма, окровавленные бинты да отнятые у фашистов боеприпасы — все их имущество на сегодняшний день. Только сила духа не давала бойцам впасть в отчаяние или потерять веру в свой замысел. Мысль о победе, о товарищах, что вот-вот должны прийти на помощь, согревала, придавала силы.

Шубин оглянулся назад: его отряд уже залег в ложбинке, выстелив ее мхом; развести огонь солдаты не решились, но дежурные успели принести в нескольких фляжках, которые они забрали у фашистов после стычки, воду из ручья. Теперь все по очереди, без оглядки на звания или национальность, пили драгоценные глотки воды.

Глеб встретился глазами с Михаем, тот ему задорно подмигнул, так что и без слов было понятно, что желает он разведгруппе удачи. Разведчики прошли вдоль берега левее от расположения отряда, спустились между валунами вниз к воде. Здесь остановились, прислушиваясь к звукам на другом берегу. Но было лишь слышно, как лениво шумела вода, переваливалась через камни. Шубин с удовольствием зачерпнул пригоршню и омыл лицо, не обращая внимание на то, что вода была ледяной, — так приятно было смыть грязь и пот. Затем повернулся к своим спутникам и приказал:

— За мной, идем линией, Ильчук — наблюдение по правому флангу, Самсонов — левый. Никаких звуков, тревога по толчку в плечо — сразу на землю, оружие на изготовку.