Багровое пепелище

У центральной избы в деревеньке собрались остатки небольшого отряда, часть из бойцов осталась на постах, теперь они вместо немецких солдат охраняли дорогу и склад в нежилых домах. Шубин оглядел своих людей, они были измученными, ослабленными от голода и холода. Многим нужна помощь врачей, ведь под грязными перевязками раны плохо заживали, а то и вовсе начинали воспаляться. Его отряд слаб, очень слаб, каждые сутки делают их еще более слабыми и беззащитными. Надеяться, что они смогут дать отпор, если гитлеровцы решат атаковать, чтобы вернуть себе Болотное, не стоит. Действовать против врага силой невозможно, у них нет этих сил, только хитрость. У них есть ночь, чтобы организовать линию обороны, отразить первую атаку. Хорошо, вокруг деревеньки они успеют соорудить линию из мин, на которой подорвется несколько человек из наступающего немецкого батальона. Но что потом? Как действовать дальше, когда враг снова начнет наступать? У них склад с минами, с десяток автоматов с наполовину пустыми рожками, а у немецкого подразделения наверняка есть техника, может быть, артиллерия, возможность пополнять запасы патронов, да и численностью батальон в десятки раз превосходит его скромный отряд. Он выпрямился, оглядел бойцов и обратился к ним с речью:

— Очень тяжело, хочется лечь, дать себе хоть минуту отдыху. Но каждая минута, товарищи, здесь, на занятой врагом территории, — это смертельная опасность. Спасибо вам, что без единого выстрела одолели фашистов. Сейчас деревня в руках советской власти и Красной армии, и мы и есть армия. Маленькая, но сильная армия, и мы не сдадимся! У нас есть теперь провизия, есть боеприпасы, а значит, есть силы, чтобы держать оборону. Связные выдвинулись в сторону границы советского фронта, подкрепление скоро прибудет — нам необходимо продержаться здесь несколько суток. Я знаю, что многие из вас ранены, что многие едва стоят на ногах. Обещаю, мы организуем еду, кипяток, найдем здесь лекарства. От вас я прошу одного — не падать духом, верить, что мы дождемся Красную армию. И не просто дождемся, мы не отдадим Болотное фашистам назад, не дадим превратить в выжженную землю, разрушить здесь все до основания. Мы сохраним деревню, сделаем неприступным рубежом для немцев. Завтра сюда прибывает машина с провиантом, а значит, скоро в немецком штабе будет известно о захвате Болотного. Сюда направят войска, может быть, технику. Действовать открыто мы не можем, придется применять хитрость и ловкость, чтобы одолеть не количеством, а умом! Сейчас выбирайте дежурных, готовьте из немецких продуктов обед. Ищите аптечку и помогите друг другу с перевязками. Через два часа мы примемся за работу, мы будем строить линию обороны. До утра есть время, придется работать всю ночь. Но в этом наше спасение! Когда фашисты начнут атаковать — мы будем готовы ответить смертоносным, сокрушительным огнем!

От его речи серые, уставшие лица посветлели, глаза засияли ярче. Глеб дал изможденным пленным самое важное — надежду, веру, что они смогут выстоять в схватке с врагом. И они готовы были действовать, без приказов и понуканий каждый нашел себе дело. В печах двух домов начала кипеть вода, в больших котлах закипело варево, рядом грелась вода для промывки ран. Солдаты помогали друг другу менять повязки, полоскали бинты в воде, промывали раны, терпеливо снося боль. В офицерском доме нашлась небольшая аптечка, лекарства из которой сейчас же поделили и раздали тем, кто чувствовал себя хуже остальных. Действовали слаженно, дружно, ободряли теплым словом того, кто был вымотан душой, поили кипятком, подавали горячую похлебку тем, у кого закончились силы; с шутками обыскали каждый уголок во всех домах и все обнаруженные теплые вещи сразу же отдали самым нуждающимся в теплой одежде бойцам.

К сожалению, Шубин ничего этого не видел, не чувствовал тепло и поддержку своего отряда. Он в это время обходил окрестности возле дороги, осматривая местность, затем вернулся назад, к посту, где несли караул двое солдат, переодетые в немецкие шинели. Ему казалось, что в глазах темнеет от усталости и голода, но он вдруг понял, что дома в деревушке окутали сумерки. Солнце почти спряталось за горизонт, пока он проводил рекогносцировку местности. Темная фигура преградила разведчику дорогу, это был Михай с котелком теплой похлебки в руках и кружкой крепкого чая:

— Офицер, надо поесть! Силы тебе нужны, чтобы драться. Ешь, это тебе, я тебя ходил искал. Говори задачу, мы все сделаем. Мы сильные, еда, вода есть — теперь можно работать!

Глеб опустился на чурку и принялся хлебать горячее густое варево. Михай переминался рядом, он не понял, почему молчит молодой офицер, и решил, видимо, что тот не хочет доверить свой план бывшим врагам. Румын заговорил на немецком горячо, стараясь убедить Глеба в своей преданности: