Багровый берег

Офис коронера северного подразделения округа Эссекс располагался в отдельном двухэтажном крыле Медицинского центра Ньюберипорта. Когда агент Пендергаст вошел в кабинет патологоанатома, Генри Корнхилл встал из-за стола. Корнхиллу было лет шестьдесят, это был высокий, немного располневший в талии мужчина с рыжеватыми лохмами над ушами. Судя по тому, что в этот ранний час его белый рабочий халат блистал чистотой, патологоанатом еще не приступал к работе.

– Доктор Корнхилл, – поприветствовал его Пендергаст. – Спасибо, что приняли меня.

– О чем разговор. – Коронер указал на стул у противоположной стороны своего стола, и Пендергаст сел. – Насколько я понимаю, вы пришли по поводу Даны Данвуди.

– Да.

– Хотите увидеть тело?

– В этом нет необходимости. Фотографий будет достаточно. Но мне бы хотелось выслушать ваши соображения о причинах смерти.

Патологоанатом нахмурился:

– Причина объясняется в моем официальном отчете.

– Верно. Но меня не интересует ваше официальное мнение. Меня неофициально интересует все, что вы с вашим огромным опытом, возможно, сочли интересным или необычным касательно состояния тела или причины смерти.

– Неофициально, – повторил Корнхилл. – Мы, ученые, обычно не занимаемся досужими домыслами, но некоторые аспекты этого убийства меня действительно заинтриговали.

Пендергаст молча ждал, пока Корнхилл открыл папку, лежащую на доске, внимательно просмотрел бумаги и на несколько секунд погрузился в размышления.

– За неимением лучшего термина я отнес это убийство к разряду грязных. Судя по ссадинам на костяшках пальцев и предплечьях, Данвуди пытался защищаться. – Пауза. – И если позволите мне высказать догадку, я бы сказал, что жертва знала убийцу.

– Почему вы так подумали?

– Потому что все раны находятся спереди. Данвуди стоял лицом к убийце. Первый удар, похоже, ему нанесли по правой стороне лица над челюстной дугой. За этим последовала борьба. Смерть наступила вследствие удара тупым предметом, который практически раздробил лобную и теменную кости вдоль венечного шва.

– А колотые раны?

– То же самое. Всего я насчитал семь, и все опять же в передней части тела. Резаные раны были нанесены после смерти.

– То есть не они стали причиной смерти?

– Несколько колотых ран, судя по кровотечению, возможно, были нанесены при жизни, однако большую часть подобных повреждений причинили мертвому телу. А резаные раны все без исключения появились после смерти. И они не имели достаточной глубины, чтобы вызвать обильное кровотечение. Порезы были поверхностными, чуть ли не осторожными. К смерти они не могли привести.

– Если позволите, обратимся на минуту к другому недавнему убийству – я говорю об историке Моррисе Маккуле.

Корнхилл потянулся за другой папкой:

– Так.

– Здесь причина смерти была совершенно иная – длинное тяжелое лезвие, которое пронзило тело латерально, от одного бока до другого.

– Верно.

– По вашему мнению, Маккул тоже знал убийцу?

Коронер задумался, словно прикидывая, нет ли в этом вопросе подвоха:

– Нет.

– Почему?

– Потому что характер смертельной раны наводит меня на мысль – и опять же неофициально, – что на него напали из засады.

– Понятно. – Пендергаст откинулся на спинку стула, сложил пальцы домиком. – Я нахожу любопытным, доктор, что два этих убийства, имея много общего, в то же время так не похожи.

Корнхилл потер лоб:

– Что вы имеете в виду?

– Одно убийство было задуманным – засада. Другое – спонтанным, его не планировали, оно произошло в результате спора. Одно убийство совершили решительно, тяжелым ножом. В другом же случае колотые раны были не столь уверенными. Но в обоих случаях мы видим сходные порезы, нанесенные на кожу.

Корнхилл продолжал тереть лоб:

– Все верно.

– В случае Маккула порезы наносились на еще живом теле. В случае Данвуди они делались посмертно. Интересно, вам не кажется?

– Переход от предсмертного к посмертному достаточно неопределенен, но я бы согласился с вашим выводом. Вообще-то, мистер Пендергаст, не мое дело размышлять о том, почему были совершены эти убийства.

– Да, это мое дело, доктор. – Пендергаст помолчал. – У вас есть фотографии порезов у Маккула и Данвуди, сделанные во время вскрытия?

Корнхилл кивнул.

– Могу я попросить вас разложить их на столе для сравнения?

Коронер поднялся, открыл шкаф у задней стены кабинета, вытащил другие папки, извлек из них и разложил на столе несколько фотографий лицом к Пендергасту.

Специальный агент с интересом вгляделся в них:

– Если с художественной точки зрения, то похоже, что эти символы были вырезаны одной рукой, вы согласны?

Корнхилла передернуло.

– Пожалуй.

– А вы согласны с тем, что они нанесены одним орудием?

– Вероятность этого высока. В обоих случаях использовалось необычное орудие – широкий рваный клинок неправильной формы, но очень острый.

– Таким образом, мы имеем еще одно сходство. Но я бы попросил вас вот еще о чем, доктор. Пожалуйста, посмотрите внимательнее на точный характер этих порезов.