Багровый город

Через пятнадцать минут из– за высоких сосен и берез стал виден Большой Лис, он был в два раза уже Вирде и поэтому его название показалось Аври насмешливым, своего рода издевкой. Они с Фердом никогда не видели эту реку, как, впрочем, и любую другую кроме Вирде, но бабушка много раз говорила, что каждая речка и маленький ручеек бесценны, ибо они сама жизнь. Птицы вскрикивая и кружа, летели рядом, Аври оглянулась, чуть правее от нее летел средних размеров ястреб со светлым, золотистым оперением, весьма неестественным для этих хищников. Крылья, острыми клиньями разрезали воздух. Словно почувствовав на себе взгляд Аври, ястреб чуть повернул небольшую изящную головку и встретился с девушкой глазами. Крылатая затаила дыхание. Его глубокий синий глаз не мигая глядел на нее. Еще мгновение и светлый ястреб отстал от них, поравнявшись с остальными. Аври заметила, как настороженно Сэм наблюдал за птицами, что– то не давало ему покоя.

Ферд напряженно всматривался вдаль. Он хотел увидеть реку, по названию связанную с его ночной гостьей. Большой Лис ловким зверем бежал вперед около ста километров, там, у Нама, в него впадал Малый Лис. По берегу большей ветви тянулся Лисий лес, царство лисиц. Отец как– то рассказывал ему, когда они на охоте увидели несколько лисиц, что когда– то давным– давно люди, только придя на эту землю, пытались вывести, уничтожить полчища этих животных западного леса. Они затравливали их, сжигали, рассыпали яды, но ничего не помогало, звери скрывались, а потом возвращались вновь и так постоянно.

– Расскажи еще легенду,– попросил Ферд желая скоротать время до приближения к Большому Лису.

Сэм улыбнулся, рассказывай сказки, а потом направляй их в змеиное гнездо, каковым являлся Багровый город, его улыбка погасла.

– Песнь Эонель?

– Мы ее знаем,– отозвалась Аври, потом увидела лицо брата,– но все равно рассказывай.

Сэм кивнул, получив невольное подтверждение, кто из этих двоих младше.

– Около пятисот лет назад гномы высадились на странные берега неизвестных земель, освещенные светом кровавого заката. Предводитель клана, Лиотх, считал подобный заход солнца хорошим знаком, ибо цвет неба предзнаменовал Великие дни. Своими ясными и твердыми как камень словами он убедил свой народ посетить остров Девяти Звезд. Отважный воин знал, что там обитают эльфы, народ настолько таинственный и закрытый, что ни одному ныне живущему гному не доводилось видеть представителя этой древней расы. Лиотх убедил короля снарядить плавание, чтобы, наконец, встретиться с эльфами и решить волнующий всех вопрос – дружба или война существует меж ними.

Через год после согласования всех вопросов было построено двенадцать кораблей и собрано триста гномов. Среди них были представители всех семнадцати кланов и тогда, после долгого ожидания и двух недель плавания гномы достигли берега острова. Спустились шлюпки и несколько десятков самых отважных воинов под командованием самого Лиотха ступили на землю эльфов.

Аври невольно отвлеклась увидев, как от ствола столетней сосны оторвалась белка и пролетев около восьми метров цепкими когтями вцепилась в ствол чуть накренившегося кедра. Летяга взмахнула пушистым хвостом и в новом прыжке скрылась в ветвях. Сэм продолжал рассказывать, у него на удивление хорошо получалось, наверное, странник за годы поисков невольно приобрел навыки сказителя. Впрочем, брат и сестра и так знали эту легенду наизусть, летом, лежа под кустами душистой сирени, они часто вслушивались в спокойный голос своей бабушки, повествующей об удивительных людях и событиях, обо всем, кроме Крылатых. Аври нахмурилась, подумав об этом, и стала дальше слушать Сэма.

– Меж тем сумерки сгущались. Удивлению гномов не было границ, то, что они увидели было столь для них необычно, что первые минуты пребывания на острове прошли в осматривании зарослей, которые укрывали здесь все зеленым занавесом. Высокие, могучие деревья возвышались над маленьким народом и настораживали их. Гномы молчали, страх начал забираться в их гранитные сердца и заволакивать туманом черные очи.

Но первые минуты истекли, как тает снег на ладони, и Лиотх двинулся вперед. Верные воины пошли следом. Целый час бродили они по сказочному лесу, никого не встречая; за это время темнота окончательно поглотила небо над ними и гномы решили вернуться на свои корабли, чтобы утром вновь посетить леса Девяти Звезд. До берега оставалось несколько шагов, когда между деревьями стала мелькать тонкая тень. Гномы ускорили шаг. Выйдя на берег, народ Рубиновых долин замер в изумлении, ужасе и благоговейном страхе.

На большом валуне стоял эльф. Стройный и гибкий силуэт четко выделялся на фоне желтоватого света с кораблей гномов. Вдруг луна вышла из– за облаков и полностью осветила жителя острова.