Багровый город

Реакция жителей Рубиновой долины проявилась мгновенно – они возненавидели друг друга, и на кораблях разразилась кровавая бойня. Гном убивал гнома. Безумие было в их сердцах. А Эонель с наслаждением и отвращением следила за действиями убийц. Вскоре она отвернулась и стала смотреть в сторону своего острова. Эльфы узнают о том, что она совершила, ветер расскажет им, и если, разгневанный король Дарилатх пошлет оставшихся воинов против жителей острова Девяти Звезд, у них будет время подготовиться к войне, а сейчас они были не готовы к ней.

Через час на кораблях не осталось ни одного живого гнома, четыре судна было потоплено. Эльфийка перестала петь, она огляделась и, не желая больше оставаться рядом с останками гномов, кинулась в море. Бездна поглотила её и Песнь Эонель заглушил грохот волн и крики морских птиц…

– И наступил век Адьяра, век ночи и страха, началась война между гномами и эльфами,– медленно проговорил Ферд, едва Сэм закончил.

Через пару часов путники оказались уже совсем недалеко от устья Большого Лиса. На дальней стороне высилась гора подобная Вершине Света, что у Салора, вторая по высоте в долине. Вскоре стала видна пещера внизу этой скалы.

– Старая Нора,– сказал Сэм,– первое пристанище жителей долины. Мы постепенно приближаемся к Агру, а там уже и до Проклятых скал рукой подать.

– Пообедаем в возле Норы, ладно?

– Хорошо, Ферд, как скажешь

– В следующий раз историю буду рассказывать я, договорились?– спросила Аври.

– Конечно, как хочешь,– отозвался Сэм, слегка удивленный ее желанием. – А отчего, позволь спросить, подобное рвение?

Аври усмехнулась его вежливо– насмешливому тону.

– Оттого, Сэм, что я знаю легенды со счастливым концом.

Ферд отвернул лицо и сокрыл улыбку, невольно появившуюся.

12

«Остерегись идущий, всех неизвестных и таинственных троп»

Незаметно время приблизило Большой Лис к путникам, и пора было пристать к берегу, чтобы сделать привал, после нескольких часов пути. Они причалили уСтарой Норы, пещеры, что была у подножия горы немного меньшей Вершины Света у Салора. Камни этой могучей скалы омывали воды двух удивительных рек. Она, дивным указателем представляла путешественникам место соединения Большого Лиса с Вирде. Аври, Ферд и Сэм остановились возле входа в Старую Нору. Южный ветер ласково гладил загорелую кожу, а солнце пребывая в зените неудержимо пекло и неутомимо освещало лес и камень, не позволяя тени пробраться в долину. Шумная Вирде шорохом и плеском заслоняла все звуки вокруг. Ферд поскользнулся на мокром камне и чуть не упал, но успел схватиться за локоть Аври. Сестра и брат взглянули друг на друга, а потом одновременно развернулись и посмотрели во мрак Старой Норы.

– Что там?– спросил мальчик.

– Не знаю,– ответила Аври.

Сэм, наблюдающий за ястребами кружащими над ними и тревожно вскрикивающими, услышал их голоса и тоже обернулся, но слишком поздно. Конечно, брат и сестра никогда не уходящие слишком далеко от дома, не знали и десятой доли всех преданий и таинственных явлений, которые скрывала долина Тысячи Вершин.

Ферд, забежавший в Старую Нору раньше сестры, ощутил холодный воздух и запах тлена шедший из ее глубин. Его вдруг охватила паника, он хотел вернуться наружу, но раздался чудовищный грохот и огромный валун упав, перекрыл выход, едва не придавив подходившую к пещере Аври. Волна щебня накрыла девушку, она упала. Сэм кинулся к ней, желая помочь. Аври очутилась на ногах мгновенно, ужас и страх читала она на камне, что разлучил ее с братом.

– Ферд! Ферд!!!– закричала девушка, не заметив, как Сэм нашел ее руку и крепко схватил, чтобы удержать от бессмысленных действий.

***

– Аври! Аври…– звал Ферд,– Сэм! Вы слышите меня?– лишь гулкое многократно повторяющееся эхо было ему ответом.– Что же делать, что делать, Аври?..– зашептал Ферд.

Мальчик ничего не видел, даже в самую черную ночь, не было столь темно, как в Старой Норе. Он споткнулся и упал на колени, больно ударившись об острые, неприветливые камни. Ферд лихорадочно соображал, что же ему предпринять. Страх холодил кожу наравне с воздухом неторопливыми потоками исходящим из глубин Норы. Он встал и, упершись ногами в соседний валун, начал, навалившись всем весом, толкать камень, отделяющий его от солнца, но тот не шелохнулся. Ферд снова присел, одежда его стала полусырой от повышенной влажности пещеры, дышать становилось тяжело, надо было выбираться оттуда. Через полчаса мальчик поднялся на ноги и, держась за правую стену прохода внутрь пещеры, аккуратно двинулся вперед. Выбора у него не было, единственная тропа, по которой он мог идти, отдаляла его от Аври и Сэма и куда она вела мальчик не знал.

***

Девушка сидела на клочке травы, опустив уставшие ноги в живительный поток Большого Лиса. На Севере, откуда пришли его воды, горы заслоняли восточный берег, на западном же царили спокойной безмятежностью луга с пестрыми цветами.

– Так ты предлагаешь долететь до Нама и ждать Ферда там?– второй раз за последнюю минуту спрашивала Аври.